大麦子是藏语Bo-Di-Ci的果实，不是菩提树的果实，而是产于雪山附近。

其树属一年生草本，春天生苗，茎高三、四尺，叶如黍，开红白花，呈穗状；夏秋之间结实，圆而色白，有坚壳，如珐琅质，俗用为念佛之数珠，故称菩提子。木本者为其别种，我国唯天台山有之，称为天台菩提。又于本草纲目无患子条中，举出无患子之七种异名，其中之一即称菩提子。

其实，菩提子并非菩提树所结的果实，而是名字叫川谷的草本植物。木本者为其别种，而现今，菩提早已是一个通称了，代表着 “觉悟‘的含义。

菩提子之名的由来与宗教的佛珠文化有一定的关系；佛珠是宗珠中用于记诵的计数器，早在佛教诞生以前，印度婆罗门教的教众就已经开始使用珠珠。宗教信徒们通过对佛珠的盘捻来记诵自己的修行，因而佛珠是辅助修心的工具，修心的目的是为了获得菩提的正觉(了却尘世三千烦恼从而领悟无上智慧)。

菩提念珠很名贵，佩戴上并没有具体的讲究，不管是戴在脖子上还是在手腕上都是为了修行。只要购买回来后，并不需要做什么处理，可以直接戴在脖子和手腕上，不需要像水晶那样去消磁。只要每天一边安心念佛，一边抚摸菩提念珠，就是对菩提念珠最好的保养方式。要说真的有讲究，就是如何在念佛时抚摸菩提念珠，所谓念珠就是用右手拇指与食指指尖，一上一下地轻轻念，边念边数着珠子，数菩提念珠的时候，不能越过最大的那棵佛珠，每到最大的这一颗时，就要重头开始。

传统上，菩提子都是由那些将其视为生命中神圣使命的人制作的。他们好几代人都只做这个。他们也以此谋生，但是，根本上，这就好像是给人们的一个神圣的奉献。但是，一旦需求太多，就滋生了商业。