(875) 读新闻 看世界

【素心素食素问 译自 经济学人】

要是英语里有这个词就好了……

在特别场景之下，不同语言的寒暄说法是不一样的。例如，说英语的人彼此会 “ 祝愿 ” (wish) 生日快乐，而在其他的许多语言中，人们说的却是 “ 祝贺 ” (congratulations) 生日快乐 — 在英语使用者看来，这好像是过生日者完成了一件多么了不起的事情似的 — 不过是又活过一年嘛。在荷兰语中就更有趣了，他们还要对寿星的家人道 “ 祝贺 ” ( gefeliciteerd ) ，而且这几乎是必须的 — 这在英语使用者中，往往令人惊讶和不解。

一门语言有什么词、又缺什么词 — 人们往往倾向于从中推导出文化差异的深度结论。但是，这样的结论给人的印象却可能造成误读。例如，意大利人特爱彼此间说 buon lavoro — 基本上就是 “ 工作日愉快 ” 的意思。然而，地球人都知道，意大利的文化还真不把 “ 工作 ” 视为重心。

当然，有些寒暄语也的确反映了文化的某些特性。例如，日语中的 “ 苏米马森 ” (sumimasen) 一词，使用范围之广，的确揭示了日本文化的某些特征。尽管 “ 苏米马森 ” 被翻译为 “ 抱歉 ” 或 “ 对不起 ” 的意思，但实际上它的使用场景在日本社会要广泛得多。例如在日本，当有人帮你撑着门让你通过时，你会说 “ 苏米马森 ”；甚至你中途进入电梯，会认为是耽误了电梯里的人的时间，也会道声 “ 苏米马森 ”。日本人并非胆怯怕事而心生歉意，“ 苏米马森 ” 的广泛使用，正是反映了日本社会重视尊重他人的文化特性。日本人一定会心存疑惑 — 英语中怎么就找不到一个词像 “ 苏米马森 ” 这样灵活和好用呢？

不过，在现有的词汇里找不到可以表达某种意义的词，并不意味着你不可以创造一个新词，或者从其他语言中借用一个过来。例如，英语中的 “ 一路顺风 ” (bon voyage)、“ 祝你好胃口 ” (bon appétit)，都是从法语中借用过来的。我们没有理由止步于此 — 如果在别人乘电梯下楼的过程中，你半道按停进入电梯时，不妨友善地道一声 “ 不好意思 ” (Sorry about that) 。刚开始这样做，或许有些尴尬，或许有些难以开口，但是你只要尝试去做，便会习惯成自然。