为了证实什么“灵验”，人花感应，实因移情所致。此处脂批“恰极”二字，应有两重含义：一是用词精细。查各版本，庚辰、王府、列藏、戚序诸本均作“海棠预老”，甲辰本及程本则作“海棠预萎”。从版本时序看，后者是后人改的。一般确实用“枯萎”写花残将落之景。但贾宝玉说的是“死了半边”，并非花瓣枯萎，这意味着此花的生命力正走向衰竭。海棠是多年生木本植物。花瓣枯萎并不意味花树生命终结，因为明年可能再开花，“老”才是对“死了半边”的准确概括。前人以“老”写花者，始见于重抽象思维的宋人。邵雍《花月长吟》诗：“有花无月愁花老，有月无花恨月孤。”方岳《与至能夜话》诗句“吾生如征鸿，岁月如脱兔。江上烟雨寒，花老春已暮。”吴文英《绕佛阁》词：“叹步影归来，人鬓花老，紫箫天渺。”写海棠花老者更少，宋吴潜《海棠春己未清明对海棠有赋》词：“海棠亭午沾宿雨，便一晌、胭脂尽吐。老去惜花心，相对花无语。”“老去”似乎包含花树已老，故倍加珍惜之意。稍后于曹雪芹的清代词人张琦《南浦》词则有”怅海棠已老，心期难问，何处望高城”之句。比较“落、残、枯、萎”写花之具体生存状态，“老”字更有一种直指生命本体状态趋向衰亡的苍凉和沉重。这正符合贾宝玉追忆晴雯“艳质将亡”，对槛外海棠“死了半边”的特别关注和敏感。脂批在“预老”处特批“恰极”，应是独得曹公之用心。
脂批“恰极”的第二重含义，当然是肯定诔文字句贴合77回小说叙事。按《芙蓉诔》在回忆往事时，多用虚笔，极少实写，甚至如撕扇补裘等关目都未提及，唯独“海棠预老”与本事相应。这并非因为事件何等重要，而是其中渗透的生命意识切合悼念主题，“恰极”地表达了对晴雯悲剧命运的浓厚伤感。在这里，人们看到了“海棠预老”意象与庾信赋起首叹庭槐“此树婆娑，生意尽矣”意象的关联。而贾宝玉海棠“死了半边”的描述，何尝不令人联想到庾信赋“桐何为而半死”的伤感？这些，都证实着《枯树赋》浓烈的生命意识和隐喻手法对曹公的启示。
海棠意象链的终端
曹公的取法，实现了对原赋的超越。因为《芙蓉诔》蕴藏着比《枯树赋》个人失志抒情丰富厚重得多的意义内涵。仅就“海棠预老”意象而言，人们就可以看到它与全书“悼红”情结整体构思的深层联结，这一联接是通过前八十回的海棠意象链实现的。
“海棠预老”是贾宝玉发现和强烈感受的生命异象：“这檐下好好的一株海棠花，竟无故死了半边。”相信人花感应，关注女儿命运的“绛洞花主-怡红公子”当时就惊恐担忧：“我就知有异事”，只是他未必想到有魔爪会伸向他挚爱的晴雯，因为贾宝玉对女儿的爱并非偏私的。
在古代中国文化传统里，“海棠花”与女性美的联系源远流长。曹雪芹也接受了这个隐喻传统。但在《红楼梦》中，它又有自己的特色。海棠花并不是晴雯的独有符号，而是他所钟爱的“清净女儿”的普泛性符号。在宝玉心中，晴雯是女性美的最高代表，这从《芙蓉诔》的赞颂无以复加可以看到。只有黛玉可以并列，但黛玉又是爱情美的最高代表。所以黛玉与晴雯在芙蓉花意象上有所重叠，并隐含着作者“诔晴雯即以诔黛玉”的用意。而海棠花意象与晴雯的连接，则隐含着作者对清净女儿群体和女儿世界大观园理想的情感。由此，我们看到“海棠预老”与“艳质将亡”不仅是属于晴雯个人的，也是属于整个女儿世界的。它向前延伸，与作者的“悼红”情结、与女儿悲剧的整体构思相关联，成为前八十回海棠意象链的终端。
《红楼梦》中海棠花出现的频率很高。“海棠预老”之前，前八十回的关节点有三个：
一是“海棠花”作为怡红院代表景物的意象。17至18回贾宝玉对“西府海棠”人称“女儿棠”解释说：“大约骚人咏士，以此花之色红晕若施脂，轻弱似扶病，大近乎闺阁风度，所以以‘女儿’命名。”怡红院遂成为女性美崇拜者怡红公子的居处。这是强调海棠之“色”。
二是“海棠花”作为女儿诗社的名称。37回《秋爽斋偶结海棠社》，第一次写诗便是以白海棠花为题：“玉是精神难比洁”（湘云），“借得梅花一缕魂”（黛玉）。这是“水做的骨肉”清净女儿们为海棠赋“魂”。
三是以赏海棠作为女儿欢乐的高潮。63回宝玉生日抽花签游戏，史湘云抽到“海棠花”，”香梦沉酣”，诗是苏轼的《海棠》名句“只恐夜深花睡去”。“怡红夜宴”是大观园欢乐的高潮。“香梦沉酣”就是这一高潮的顶点，海棠花签虽然是史湘云一人抽的，却反映了女儿们在这难得的有限的自由时空中沉醉解脱的心理状态。酣梦终将醒来。紧接着麝月抽的荼蘼花，花签诗句“开到荼蘼花事了”暗示欢乐的结束，所以宝玉当即“愁眉，把花签藏了”。后续情节随即转入宁府贾敬之丧及二尤之死。
随后，就是导致大观园女儿世界毁灭的抄检、搜阅、逐司棋、入画、晴雯、四儿、芳官等一系列事件，至“俏丫鬟含屈夭风流”达到顶点。而《芙蓉诔》则成为系列悲剧的最强音。
这样，“艳质将亡，槛外海棠预老”就从哀悼晴雯个人悲剧，纳入全书海棠意象—女儿世界的整体构思之中，成为大观园女儿群体悲剧命运的预示。
由此看来，在曹公“披阅十载，增删五次”定稿的前八十回里，《芙蓉诔》“海棠预老”处于海棠意象链终末端的特殊地位和预示意义绝不可以忽视。也正因此，第94回《宴海棠贾母赏花妖》颠覆海棠意象的续貂拙笔也就不值得讨论了。
（作者单位：湖南师范大学文学院）
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