“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，杜牧的诗，道出了南北朝时期佛教文化的风靡。当时社会，上至达官贵人，下至平民百姓，普遍崇佛、礼佛。南朝梁武帝对佛教的信奉更是达到了疯狂的程度，曾四次舍身入佛寺，将佛教发展推向了高潮。梁武帝也因此为后世所熟知。

·“菩萨皇帝”是怎样炼成的

梁武帝萧衍是南梁的开国皇帝，统治时间长达 48 年。他出身于世家大族兰陵萧氏，从小就喜爱读书，受过良好的家庭教育，文韬武略样样精通，与沈约、谢朓等人被称为“竟陵八友”。萧衍诗赋史书、音律书法无一不通，后人高度赞赏他的才能，认为“历观古帝王艺能博学，罕或有焉”。

萧衍以门荫入仕，在南齐时期担任雍州刺史这一要职。随着功劳越来越大，萧衍野心膨胀，在中兴二年取代了自己立的傀儡皇帝萧宝融，开创了一个新的王朝，这就是南梁政权。梁武帝上位后，励精图治，兢兢业业，将国家打理得井井有条。因此，南梁前期迎来了政局稳定、经济繁荣的局面。有格言：满招损，谦受益。此时的梁武帝志得意满，将全部身心投入到佛教事业中，不理朝政，最终葬送了南梁的盛世局面，自己也被活活饿死。

杜牧曾言：“梁武帝明智勇武，创为梁国者，舍身为僧奴，至国灭饿死不闻悟，况下辈，固惑之。”这句话基本上把梁武帝萧衍的大半生都给概括进去了。在前期，萧衍可谓是才华横溢、勤于政务，是位不可多得的明君；可到了后期，他开始任人唯亲、全身心专情于佛教，荒废了朝政。

·史上最“佛系”的皇帝

历史上信奉佛教的皇帝并不少，但像梁武帝这般疯狂的恐怕没有了。自公元 539 年开始，梁武帝就开始大规模建造佛寺。史书记载，梁朝有寺近三千座，僧尼八万多人，在都城建康就有大寺七百多所，杜牧的“南朝四百八十寺”远不足以形容当时佛寺之众。不光如此，梁武帝还经常参加佛会，亲自讲经，整座都城浸淫在佛法之中。因为他自己信佛，所以他要求全国上下都改吃素，哪怕是祭祀时，也要用面团捏成牛羊的模样代替祭品。以上所说如果还属正常的话，梁武帝接下来四次出家当和尚的举动，就匪夷所思了。

梁武帝第一次出家，亲自来到同泰寺，对外宣布舍身出家。全城哗然，众人根本不能理解皇帝的行为。然而梁武帝却一意孤行，在佛寺待了三天才回去，并且大赦天下，改年号大通。

大通三年九月，梁武帝第二次出家。这一次他举行了“四部无遮大会”，脱下帝袍，换上僧衣，并向众人讲解《大般涅槃经》。

然而，梁武帝似乎爱上了出家。到大同十二年，梁武帝第三次投身佛教。这次群臣用了两亿钱才将其赎回。到太清元年，梁武帝第四次出家，在同泰寺住了整整三十七天，朝廷无奈，最终出资一亿钱将其赎回。

皇帝出家当和尚，大臣凑钱赎君主，这样的闹剧重复上演。梁武帝为何一直瞎折腾呢？他的真实目的或许在他与印度高僧达摩的谈话中可知一二。据史书记载，达摩跋山涉水从天竺来到南梁弘扬佛法。梁武帝会见达摩问道：“我一生造寺度僧无数，写经弘法无量，有多少功德呢？”达摩回道：“没有功德！”由此推知，梁武帝疯狂礼佛，不惜出家当和尚，其实是为了追求功德圆满。因为梁武帝把时间都用在佛教上，荒废了政事，导致南梁国力衰弱，内忧外患。梁武帝晚年爆发了侯景之乱，他也被叛将侯景囚禁在南梁皇宫中，食不果腹，最后被活活饿死。一代帝王以此悲剧结尾。

·不爱江山爱佛法

梁武帝崇佛，不理朝政，致使国破人亡，按理说继任者要吸取教训才是，但南北朝统治者都十分推崇佛教。佛教在当时尤为盛行，这是为何呢？

南朝局势动荡，南北政权对峙，动乱频繁。多年的战争，朝代的更迭，王室内部的血雨腥风、争权夺嫡，致使士族阶层和普通百姓叫苦不迭。在这动乱的年代，人心犹如一叶扁舟，想要逃离残酷的现实。佛教的出现对他们来说，无疑是“久旱逢甘霖”。上层士族将他们的精神寄托在佛家的出世思想上。他们大修佛寺，遁入空门，看似不问世事，实际上是借“念佛”来逃避政治纷争。普通百姓在战乱中同样需要宗教的慰藉，这也为佛教的兴盛提供了强大的助力。而统治阶层则将佛教作为一种维护自身统治的工具，弘扬佛教以达到安抚百姓，稳定社会，巩固统治的目的。

梁武帝前半生用武功治天下，后半生用佛法治天下，走完了其独特的“佛系”人生。岁月悠悠，梁武帝与他的南梁已经消失在了时间的尘埃中。