太阳能热水器的构造并不是很复杂，主要有保温水箱、真空玻璃及热管、太阳能支架三种主件组成。
其中主要制热原理：真空玻璃集热管受到阳光的照射时，透过真空管的外管，被集热镀膜的内管吸收后，沿着内管壁传递到管内的水，管内的水吸热后，温度升高，比重减少而上升，形成一个向上的动力，构成一个热虹吸系流。随着热水的不断上移，并储存在保温水箱内，同时温度低的水，沿内管的另一侧不断补充，如此形成微循环往复。最终将整个出水管升值最热，传递到保温水箱内，从而达到用热水的目的，
这就是太阳能制热水的基本原理。
如果太阳能真空玻璃管冻坏裂纹，或者炎热的夏天中午给太阳能水箱补水，也会造成冷水与高温管相遇之后，发生炸管现象，这个时候就会发现真空集热管由黑变白，证明已经起不到保温作用了，也失去了吸热功能。一旦真空管失效，应该及时更换。
更换的时候，首先戴上手套，用一只矿泉水瓶，灌满洗洁净水液或者洗衣粉水液，在瓶盖上钻一个小眼，对着真空集热管的插孔处，注射少量的溶液，起到润滑作用。然后用双手攥紧真空玻璃管左右缓慢旋转，等到管子稍微松动时，小心用力往上提几公分，等下边的管托露出时，管子下部稍微提高，再缓慢的将真空管拔出保温箱插孔，整个操作过程基本完成。
接下来用同样型号的真空管，插入口抹上少许洗洁精润滑液，用同样的操作方式插入空内，更换真空管就算完成了。
清洗真空集热管内的污垢时，也是用同样的方法将管子取下，用白醋溶液倒入管内，然后用竹竿绑上毛刷，上下清扫管内的污垢，将里边的污垢倒出，再用清水冲洗两遍。清洗真空管的好处就是让太阳能热水器达到最高制热效果，操作过程要谨慎小心，万不可操之过急。
真空管清洗完毕后，再把水箱清洗一遍，插入口也要清洗干净，以免水箱内的污垢再灌入真空管内。