荷马史诗中的英雄阿喀琉斯，是凡人英雄珀琉斯和海洋女神忒提斯的儿子。阿喀琉斯降生后，夫妇俩对他十分钟爱。预言家说，阿喀琉斯成人后将成为伟大的英雄流芳百世，但他必定活不长久，死于战场。
母亲忒提斯为了打破这个预言，她将年幼的阿喀琉斯倒提着浸进冥河之中，因为冥河之水可以洗去阿喀琉斯体内凡人的部分，以此让儿子炼成“金钟罩”，刀枪不入、永久不死。但可惜的是，因为当时冥河之水水流湍急，而阿喀琉斯又只是刚出生，所以忒提斯就拿着阿喀琉斯的脚后跟不敢撒手，露出水外的脚踝就成了最脆弱的地方，也因此给阿喀琉斯的身体留下了唯一的“死穴”，埋下了祸根。
长大后的阿喀琉斯，容貌俊美，体格健壮，武艺超群。果真如预言所示，阿喀琉斯作为希腊军的一员参加了特洛伊战争。在战斗中，阿喀琉斯英勇无比，所向披靡，是希腊军的中流砥柱，仅用两次战争就使原本胶着的战况向希腊倾斜，并且杀死了包括特洛伊王子赫克托耳在内的诸多特洛伊将领和不计其数的士兵，建立了赫赫功勋。
在一次战斗中，特洛伊王子帕里斯为了给哥哥赫克托耳报仇，在支持特洛伊的太阳神阿波罗的指引下，用毒箭射中了阿喀琉斯易伤的脚踝。阿喀琉斯感受到一阵钻心的疼痛，刚毅的目光注视着前方，虽已无法战斗，但仍然发出低沉的怒吼声，特洛伊人吓得落荒而逃。不久，阿喀琉斯四肢开始冰冷僵硬，随即轰然倒地，大地也随之震颤起来。
“阿喀琉斯之踵”告诉我们，即使再强大的英雄，也有致命的死穴或软肋，任何一个强者都会有自己的致命伤。