《红楼梦》以贾、史、王、薛四大家族的兴衰为背景，以贾府的家庭琐事、闺阁闲情为脉络，以贾宝玉、林黛玉、薛宝钗的爱情婚姻故事为主线，刻画了以贾宝玉和金陵十二钗为中心的正邪两赋有情人的人性美和悲剧美。通过家族悲剧、女儿悲剧及主人公的人生悲剧，揭示出封建末世危机。
四大家族介绍：
1、贾家：宁国公与荣国公之后，为钟鼎勋贵之家。宁国府贾珍世袭三品威烈将军，其子贾蓉为五品龙禁尉。荣国府贾赦世袭一等将军，其子贾琏现捐同知之职。贾政任工部员外郎，女贾元春为贤德贵妃。
2、史家：保龄侯尚书令史公之后，为文臣名宦之家。保龄侯史鼐世袭侯爵，任外省大员，其弟史鼎加封忠靖侯。
3、王家：都太尉统制县伯王公之后，为军官将领之家。王熙凤之父世袭县伯爵位。子腾初任京营节度使，升迁为九省统制和九省都检点。
4、薛家：紫薇舍人薛公之后，为书香继世、豪门富贵之家。现领内府帑银行商。薛宝钗之父任皇商总商，兼任户部职名，其子薛蟠世袭皇商家业与户部官职。
作品评价：
《红楼梦》是一部具有世界影响力的人情小说作品，举世公认的中国古典小说巅峰之作，中国封建社会的百科全书，传统文化的集大成者。小说以“大旨谈情，实录其事”自勉，只按自己的事体情理，按迹循踪，摆脱旧套，新鲜别致，取得了非凡的艺术成就。“真事隐去，假语村言”的特殊笔法更是令后世读者脑洞大开，揣测之说久而遂多。围绕《红楼梦》的品读研究形成了一门显学——红学。