肝脏有代偿能力，部分肝细胞受损，剩余肝细胞能维持正常功能，早期肝癌症状不明显，难以引起注意，故肝癌会悄悄来袭。肝癌细胞会破坏肝脏组织，浸润胆管，造成细胞代谢异常，肝区疼痛、黄疸、乏力消瘦是肝癌3大预警信号。
肝癌的早期症状往往不明显。由于肝脏在身体内部位置较深且没有神经末梢，肿瘤生长初期很难引起疼痛或不适感。一些人可能会误将症状归因于其他原因，如胃溃疡、胆囊炎或消化不良等。很多肝癌患者会在确诊时已进入晚期，这对治疗和预后造成了挑战。
黄疸并非只与肝癌有关，其他肝脏疾病也可能引起该症状。黄疸是由于胆红素在血液中增加而导致皮肤和眼白发黄。肝癌破坏肝脏组织，影响胆汁的正常排泄，导致胆红素积累在体内。黄疸也可能是其他原因引起，如胆管结石或肝炎等。在发现黄疸时，应尽快咨询医生进行进一步检查，以确诊病因。
肝癌还会干扰正常的细胞代谢过程。由于肿瘤细胞的异常增长和代谢活动，肝脏受到严重损害，其功能受到限制。糖代谢、脂质代谢和蛋白质合成等过程都可能受到干扰，导致血糖水平异常、脂肪代谢紊乱以及蛋白质缺乏等。这些代谢异常可能导致患者出现消瘦、体力下降、乏力等症状。与其他原因引起的消瘦相比，肝癌引起的体重减轻往往更为明显和迅速。
肝区疼痛可能也被认为是肝癌的预警信号。肝区疼痛通常是由于肿瘤生长引起的肝脏组织膨胀和牵拉周围神经所致。需要注意，并非所有肝癌患者都会出现疼痛感在肝区。有时，肝癌可能位于肝脏深层结构，导致疼痛不明显或无症状。虽然肝区疼痛是肝癌的常见症状之一，但不应仅依靠疼痛来判断是否存在肝癌。
早期发现和诊断肝癌对于治疗和预后至关重要，了解这些细节对于及早发现病情变化至关重要。