2020年4月9日，在加拿大多伦多，一名检查人员完成检查后离开了新冠病毒检查中心。

新冠肺炎爆发，语言反映社会，英文在短时间之内出现了新词井喷。这其中有沉寂多年却瞬间窜起的旧词新用，譬如coronavirus（冠状病毒；现多指“新冠肺炎”），也有横空出世的全新词汇，譬如世卫组织命名的COVID-19（字面“2019年冠毒病”）。

关于疾病名称COVID-19，权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）、《韦氏词典》（Merriam-Webster’s Dictionary，简称韦氏）、《柯林斯英语词典》（Collins English Dictionary，简称柯林斯）都已经以空前的速度正式收录。然而遗憾的是，许多人还是不知其所以然，甚至连特朗普的重要幕僚都误解了这个病名的含意。

4月15日，美国总统高级顾问（Senior Counselor to the President）凯莉安·康威（Kellyanne Conway）在福克斯新闻频道（Fox News）的节目说，“各位，这是新冠19号，不是新冠1号”（This is COVID-19, not COVID-1, folks），言下之意似乎是，这次的疫情新冠病毒的第19次来袭，之前还有18次。

言归正传，回到英文的疫情新词。除了流行病学与疾病管控的词汇之外，还有接地气、影响生活的词语，这部分特别能激起社会大众的共鸣。而其中最博眼球、引发最多话题的，无疑是covidiot（新冠蠢货，音标 [koʊˈvɪdiət]）。

“新冠蠢货”的covidiot是个缩合词，由新冠肺炎的学名COVID-19和“蠢货”的idiot掐头去尾，浓缩接合而成。至于意思则融合了二者，指的是新冠肺炎期间做蠢事的人，包含轻忽疫情、无视公卫规定的“天兵”，以及丧失理智、恐慌性囤货的“疯子”。

covidiot这个新词由网民自创，首度出现于3月中旬，一开始多用于西方的社交媒体“推特”（Twitter）。英国畅销的《每日邮报》（Daily Mail）3月14日报道，特朗普于3月13日在白宫草坪举行了记者会，宣布美国进入“国家紧急状态”（national emergency）。记者会中，抗疫工作小组的专家介绍了新冠病毒的检测流程，相关影像被推特网民“推友”以PS影像处理技术调侃恶搞，出现了“新冠蠢货”（covidiot）的画面。

这次的P图恶搞，加速了covidiot的传播。3月16日，有人把covidiot写入了网络的英文俚语词典《市井词典》（Urban Dictionary，简称市井），有定义也有例句。这个词是个“贴切的字眼”（mot juste），鲜活地描述了新冠疫情下的人生百态，广受青睐，增温爆红，受到了更广泛的注意。

接下来，传统媒体纷纷在自己的新闻平台介绍、使用。譬如3月22日，英国苏格兰阿伯丁（Aberdeen）的地方报《晚间快报》（Evening Express）就报道了这个新词的诞生。新闻标题说，《市井词典》造了“新冠蠢货”这个词来描述囤货者（Urban Dictionary coins the word ‘covidiot’ to describe stockpilers），还附了一张词典条目的截图为证，以及超市卖场的货架上空无一物的照片。

3月23日，英国知名的《电讯报》（The Telegraph）把covidiot写进了新闻，这则报道的标题是这样下的：公园和景点人满为患，乡村居民叫“新冠蠢货”游客回家（Rural residents tell ‘Covidiot’ visitors to go home as parks and beauty spots are packed）。

随着covidiot进入主流媒体，原本开玩笑性质的新词，逐渐扭转大家的认知，让人刮目相看，开始认真对待它的存在。对词语富有使命感的人士，便认为严肃的词典应该加以收录。

3月23日，在covidiot被《电讯报》作为主题、正式使用之后，传统纸质词典的网站开始出现了回响。《麦克米伦英语词典》（Macmillan English Dictionary，简称麦克米伦）收到了一条covidiot的新词建议（new word suggestion），贡献者写了定义，提供了例句，挂在麦克米伦的网站上。3月27日，柯林斯也收到了covidiot的新词建议，贡献者试编了这则条目，内容保留在柯林斯的网站上。传统的词典比较严谨，需要一定的时间观察审核，因此麦克米伦和柯林斯都还停留在“调查中”（pending investigation）的阶段。

《维基词典》（Wiktionary，简称维基）的作法介于新旧之间，既有新式网络词典的迅速与即时，又比纯网络词典多了些传统旧式词典的权威和可靠，还展现出OED的雄心和架势。维基收了covidiot，有异体，有词源，有词性，有语体标签，有定义，有8条注明来源出处的书证，甚至还有西班牙文的翻译。不过维基在条目里以一行小字提醒，说“这个英文词语是个热词，《维基词典》的收录是暂时的”（This English term is a hot word. Its inclusion on Wiktionary is provisional）。

迈入4月之后，“新冠蠢货”covidiot的发展可以通过谷歌搜索窥得大概。截至4月中旬，covidiot在英语世界的使用量已经接近300万次，各大主流媒体都在使用，甚至还出现了派生词covidiocy（新冠蠢举，音标 [koʊˈvɪdiəsi]）。英国《电讯报》4月14日的报道，就在标题用了covidiocy这个词：“新冠蠢举纪事：谁是本周最蠢的名人大笨蛋？”（The Covidiocy Chronicles: who are this week’s biggest celebrity fools?）

随着英美两国多地封城，人民禁足，covidiot这个热词逐渐出现了语义的重点转移，恐慌性囤货的疯子少了，想要出门透气、不怕死的傻子多了。疫情还在向上发展，全球的拐点还没到，大家要共体时艰，千万别冒险犯傻，做出新冠蠢举。

曾泰元（台湾东吴大学英文系副教授、原系主任）