导读：一个小小的“@”符号，却折射出某种文化差异。

据外媒Engadget 报道，电子邮件（Email）的发明者雷·汤姆林森（Ray Tomlinson）于美国时间3月5日去世。他的公司和亲人并未透露更多信息，但死因可能是心脏病。

1971年，他发出了世界上第一封电子邮件，后来，他让“@”成为互联网最有代表性的符号之一。

不少互联网业界巨头对汤姆林森的逝世表示哀悼。TCP/IP协议和互联网基础架构的奠定人——“互联网之父”文顿·瑟夫表示：“这是一条令人悲伤的消息。”

谷歌邮箱服务(Gmail)的官方推特称：“感谢你发明了电子邮件，成就了如今的“@”符号。”

所以今天，每经小编（微信号：nbdnews）想和大家聊聊关于“@”、电子邮件还有即时通讯软件的那些事。

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他没有发明“@”

却成就了它

如今大家已经习惯用“@”了吧？不只是电子邮件地址（@xxx.com），我们发微博、微信群聊、朋友圈发状态都会@自己的朋友。甚至在颜文字（符号表情）里，也能看到它的身影——@_@。

但你知道它的起源吗？

最早的“@”符号是计量单位。在1448年西班牙的一份文书里，它表示的是重量单位arroba，1 arroba约为11.5千克。

后来它成了at的替身。在中世纪的欧洲，“@”是用来标注物品单价的，这种标示方法至今在很多地方还在沿用。例如“ 12 pens @ $1.”表示的就是12支钢笔，每支1美元（at the price of $1），共12美元。

1971年前后，雷·汤姆林森供职于波士顿的BBN公司，该公司正协助开发互联网的早期版本ARPANET。某一天，他突然想到，为了将信息送到指定的计算机主机的特定用户手中，应该在发送信息的时候标明收件人及其所在的主机。

而且，必须选用一个不会引起混淆的比较少见的字符，才能将收件人的名字与其使用的计算机分隔开。他看着手上的33型电传打字机键盘，选中了字母P上方的"@"符号，从此开启了一个@时代。

为什么是这个符号？汤姆林森曾开玩笑说：

“因为它是计算机键盘上唯一的介词。”

2

为什么外国人爱发邮件

而中国人爱用微信、QQ？

正是因为“@”符号有一定的指向性含义，在 Twitter 上，早期用户开始用它来标记一个人。这让“@”符号的应用，从单纯标记邮件地址拓展到了社交层面。

说到社交，每经小编（微信号：nbdnews）不知大家有没有发现这样的情况：

在国内，能直接吼一声搞定的，大家都会直接吼；能用微信、QQ的就尽量用微信、QQ。而用Email的情况相对较少（一般就是发到国外，或者投简历、投稿、公司内部事务等比较正式的语境）。


即使用邮件，也只有少数人会字斟句酌、格式完备，而大部分人还是简短随意，像聊天一样。


而在国外，你会发现，外国人联系老师，教授，同事，老板，客户，都更倾向于用Email。有时候连订个快餐、咨询个打印费用都是用Email来联系。


如果你有海归朋友，往往和你聊着聊着，会告诉你，“我会再发邮件给你描述一下”，“你再发个邮件来确认一下”……

美国不同年龄段的人每天与朋友交流采用的方式（短信、SNS、电话、Email）占比。可以看到，从18到64岁，使用Email的人真的很多。

这种情况给每经小编的感觉就是，如今中国人似乎更偏爱IM（即时通讯软件），而外国人更习惯使用不那么即时的Email。

2015年第一季度，微信的月均活跃用户数已达到5.49亿。图片来源：CuriosityChina

当然，这不是说中国人没爱过Email。1998年，当腾讯研发团队还在为QQ用户突破100人而“兴奋不已”时，早期的互联网用户就把Email亲切地叫做“伊妹儿”了。（好像暴露了年龄？）

但不可否认的是，当互联网真正在中国普及以后，许多年轻的网民最先接触的是QQ、微信等IM软件，没有养成使用Email的习惯。

但归根结底，还是要考虑两者的区别。知乎网友@安江泽 认为：

邮件优势在于：1. 延时互动； 2. 回复/对话；3. 存档/回顾；


1. 邮件是一种延时互动，因此是一种全天候的交流工具。而IM不是，如果你在IM上找不到一个人，你不会和他说太多的东西。但是写邮件的时候你可以毫无顾虑——只要对方定时检查邮箱就可以了；


2. 回复和对话的支持，是交流内容的组织。IM不论一对一还是群组，信息都是实时的时间流，不同的内容没有任何组织。如果两组人说两件事情，时间线就乱套了。基本看不明白，或者频繁的加回xxx, @xxx。


3. 存档/回顾。尤其是基于回复和对话的存档/回顾，是深度思考和交流的根本。邮件的交流通常建立在认真阅读前人的发言为前提，深入理解并回复的基础上的。IM的消息历史是按照时间流组织的，回顾成本很高，根本做不到认真阅读理解并回复。


以上三条IM如果没有办法解决或颠覆，还是替代不了邮件的。

如果你和每经小编一样，认为“中国人更喜欢即时通讯一些”，考虑到它们的不同，或许会得出这样的看法：

爱用IM的人（有许多中国人）不愿意等，希望自己发出的消息，得到立竿见影的反馈。这种想法为自己考虑的成分更多，也更随性、临时起意。


而更习惯用Email的人（也不仅是外国人），本身姿态更庄重，还考虑了收件人的状态，给予对方充裕的时间，思路也更系统。

这背后，有中外文化的差异，但绝不能说，用哪一个就更高大上。二者只是定位不同的工具，没有高下之分，谁也不能取代谁。

你喜欢发邮件还是用微信、QQ呢？你觉得它们是否代表了不同的文化呢？

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