述印之官印
或谓三代无印。案《说文》：“印，执政所持信也，从爪，从卩，会意。爪持卩，以表信也。”段注：“凡有官守者，皆曰执政，其所持之卩信曰印。古上下通曰玺。”卩，古“节”字，古有玉节，玉为之；角节，犀角为之；人节、龙节，金为之；符节，竹为之。《周礼·地官·掌节》：“货贿用玺节。”注：“玺节者，今之印章也。”《淮南子》：“鲁君召子贡，授以大将军印。”他如《运斗抠》、《春秋合诚图》、《拾遗录》诸书，言及古代符玺者，不一而足，虽其说有或怪诞，不足置信，然亦不能遂谓邃古之无印。盖不则虞卿所弃、苏秦所佩者，又为何物邪?大抵周秦之先，玺印文字，镌摹古籀，间用正书，拓后成为反文，初非为封检，犹是执以取信之物而已。《史记》：“苏秦佩六国相印。”高诱注引《淮南·说林训》曰：“龟纽之玺，贵者以为佩。注：衣印也。”印而称衣，乃常佩以为饰之意，其用盖又与佩玉等耳。
《周礼·地官·掌节》郑司农笺曰：“玺节即印章，如今斗检封矣。”贾公彦曰：“汉法，斗检封，其形方，上有检封，其内有书。”案：斗检封，即封书所用之印，形方如斗，上大下小，径方八分，高二分，底内外各四字，朱文。
《尔雅·释名》：“玺，徙也。封物使可转徙，而不可发也。印，信也。所以封物为信验也。”(《释书契》)《国语》：“鲁襄公在楚，季武子取卞，使季冶追逆而予以玺书。”注：“玺，印也。玺书，封书也。”盖古时简牍均用漆或墨书于竹简或木札之上，以寓书于远，上必施检以禁闭之，而后缄之以绳，填之以黏土，钤印其上，复于检上署所予之人，其事始毕。《淮南子若玺之抑埴，正与之正，倾与之倾。”(《齐俗训》)所谓“玺之抑埴”，即以印印泥也。其用正与今之封蜡(俗名火漆)相同。凡检之平者，泥附于检上；检之剡上者，则刻印齿以容泥；其不止一札者，则为囊以盛之，而约绳封印于囊外。
泥法，据蔡邕《独断》谓：“皇帝六玺，玉螭虎纽，皆以武都紫泥封之。”至官、私玺印，亦有用青泥者，唯封禅之玉检，则用水银和金为之，谓之金泥。金泥今不可见。
封泥于前清道光初叶，始于四川出土，其后山东临淄，亦多所发现，泥色大都青紫。封泥之面为印文，背有板痕或绳迹，其形或为正方，或为不规则之圆形。正方者，封检之泥也，其底平而有纵行之木理，盖检端印齿作方形，故所填之泥亦正方，而厚薄如一。其施于竹简囊札之外者，则多为圆形，其泥底亦凹入而无木理。亦有上下两端之泥坟起，而其上有指纹者，是盖钤印时阑之以指也。缄检之绳细而圆，缄囊之绳宽而扁，故缄检之封泥，背有绳纹三匝，各不相紊。缄囊之封泥，背上绳纹不一，而无定例。由上所述，三代之印，统称曰玺，或曰玺节，有以为执信持佩者有以为通商旅货贿者，其施于封书者，方为后世玺印之所自昉耳。
◤第一节官印◥
三代玺印，大者数寸，小者才至累黍，自天子以至庶人，所佩所执，皆得称“玺”，质之金玉，纽之龙虎，亦各唯其所好迨至赢秦立国，始有定制，故论官印，必当断自赢秦。
◆秦印
秦制唯天子诸侯得称“玺”。《汉旧仪》曰：“秦以前，民皆以金、银、铜、犀、象为方寸玺，各服所好。秦以来时，天子独称玺，又以玉，群臣莫敢用也。”(“玺”亦作“玺”、“钵
坏”，以玉为之则作“玺”，以金为之则作“钵”，至“坏”则从玉省也。)臣下称“印”或曰“章”。然秦官印亦往往有称“玺”者，如“左举邦鵪”、“右司马钵”及“司马之钵”等，
察其体制，显为秦印，是秦时臣下之印，亦得称玺，不过以金为之，以别于天子之玺耳。
秦官印字数无定则，多为白文，而界以□田为阑，文用斯篆，兼及古籀，故多纤细，亦有不可辨识者。
间有文作五字者，则酌取二字为合文。
秦官印有作长方形者，谓之半通印，适当方印之半。扬子《法言》曰：“五两之纶，半通之印，皆有秩。”《后汉书·仲长统传》：“身无半通青纶之命。”注：“《十三州志》曰：有秩啬夫，得假半章印。”盖啬夫职卑，不得用径寸方印也。此实为后世以印材大小，别官秩尊卑之滥觞。
亦有一字印，作介士业者，皆“玺”字之变体，亦犹今俗用之谨封护封印，不著姓名、官秩，此古人之质直处也。
◆汉印
汉制：皇帝，玉玺，虎纽；皇后，金玺，虎纽；诸侯王，黄金玺，橐驼纽；皇太子、列侯、丞相、太尉与三公、前后左右将军，黄金印龟纽。中二千石，银印龟纽。千石、六百石、四百石至二百石以上，铜印鼻纽。诸侯王得称玺，列侯、乡亭侯、将军部属郡邑令长皆称印，列将军称章。
《文献通考》：“御史大夫，银印青绶。凡吏秩比二千石以上，皆银印青绶。光禄大夫，无秩，比六百石以上，皆铜印墨绶。大夫、博士、御史、谒者郎，无秩，仆射、御史、治书、尚符玺者比二百石以上，皆铜印黄绶。”
武帝太初元年，为汉以土德王，土数五，故定印文为五字其不足五字者，加“之”字，或“印”下加“章”字足之。
建武元年，复设玺印诸侯王，金玺線绶(“線”一作“整草名，出琅玡平昌县，似艾，可以染绿，因以名绶。一云可以染黄)公侯，金印紫绶(即金紫所由名)。九卿、执金吾、河南尹、大长将作大匠、度辽诸将军、郡太守、国傅相、校尉、中郎将、诸郡都尉、诸国行相、中尉、内史、中护军、司直，秩皆二千石以上，皆银印青绶。中外官尚书令、御史中丞、治书、侍御史、公、将军长史、中二千石丞、正平诸司马、宫中王家仆、雒阳令，秩皆千石，尚书中谒者、黄门冗从、四仆射都郡监、中外诸郡官令、都侯、司农部丞、郡国长吏、丞、候、司马、千人、家令、侍仆，秩皆六百石，锥阳市长、主家长，秩皆四百石，以上皆铜印墨绶。诸曹长揖擢丞秩三百石；诸秩千石者，其丞尉皆秩四百石；秩六百石者其丞尉三百石；四百石者，其丞尉二百石；县国丞尉亦如之。县国三百石长，丞尉亦二百石，明堂、灵台丞诸陵校长，秩二百石丞、尉、校长，以上皆铜印黄绶，县国守宫令相，或千石或六百石长或四百石或三百石长，皆铜印黄绶。
汉印有铸、凿两种。汉制：千石以下以至庶人，铸凿兼用。吾丘衍《学古编》曰：“朝爵印文皆铸，盖择曰封拜，可缓者也军中印文多凿，急于行令，不可缓者也。”汉凿印之稍为平正者近世或以为刻印。案：军中凿印，官重者两凿成文，官卑者尽一凿是平正之凿印，实两凿成文者耳。
汉制：虚爵者，填其印文以金或银，故不能钤用，古印往往有填金银者，即此类也。
◆魏、晋、六朝印
魏黄初三年初制：封王之庶子为乡公，嗣王庶子为乡侯，公之庶子为亭伯。其后定制：凡国王、公、侯、伯、子、男六等次县，次乡，次亭侯，次关内侯。又置名号侯，爵十八级；关中侯爵十七级，皆金印紫绶。关外侯，爵十六级，铜印龟纽。五大夫，十五级，铜印环纽。印文大都为四字，将军印加章字，蛮夷印不拘字数。
晋制：王，金玺，龟纽，细縹朱绶。皇太子，金玺，龟纽，朱黄绶，四采，赤黄缥绀。贵人、夫人、贵嫔，是为三夫人，皆金章紫绶。文曰：贵人、夫人、贵嫔之章。淑妃、淑媛、淑仪、修华、修容、修仪、婕妤、容华、克华，是为九嫔，皆银印青绶。郡公、县公、县侯、大夫夫人，银印，青绶。公车司马令，铜印，墨绶。通德殿太监、尚衣、尚食太监，皆银章，艾绶。印文与魏印同。
宋制：皇太子，金玺，龟纽，朱绶。皇太子妃及诸王，金玺，龟纽，縹朱绶。郡公，金章，紫绶。太宰、太傅、太保、丞相、司徒、司空，金章，紫绶。相国，绿線绶。大司马、大将军、太尉，凡将军位从公者，金章，紫绶。郡诸侯，金章，青朱绶。骠骑、车骑以下诸将军，并金章，紫绶。诸王嗣子，金印，紫绶。郡公侯嗣子，银印，青绶。尚书令、仆射、中书令监、秘书监，铜印，墨绶。光禄大夫、太子詹事、左右卫以下诸将军，银章，青绶。诸校尉中郎将，银印，青绶。县乡亭侯，金印，紫绶。鹰扬、伏波以下诸将军，银章，青绶。诸都尉、校尉、中尉，银印，青绶。州郡史，铜印，墨绶。御史中丞、都水使者，银印，墨绶。诸军司马，银章，青绶。匈奴、护羌诸校尉，铜印，青绶。尚书左右丞、秘书丞，铜印，黄绶。
齐制：乘舆六玺，以金为之，并依秦、汉之制。皇太子、诸王，金玺，皆龟纽，繅朱绶。公侯五等，金章。郡太守、内史、四品五品将军，皆银章，青绶。尚书令、仆射至诸州刺史，皆铜印。
梁制：乘舆印玺，及皇太子、诸王、五等国，并略如齐。乡、亭、关内、关中及名号侯、诸王嗣子，金印，龟纽，紫绶。关外侯，银印，珪纽，青绶。大司马、大将军、太尉诸位从公者，金章，龟纽，紫绶。尚书令、仆射、尚书、中书监令、秘书监，铜印，墨绶。左右光禄大夫，加金章，紫绶，同其位。太仆、廷以下诸卿、丹阳尹，银章，龟纽，青绶。诸将军，金章，紫绶。中郎将，青绶。郡国太守、相、内史，银章，龟纽，青绶。诸县署令，秩千石者，州郡大中正、郡中正，铜印，环纽，墨绶。公府令史亦同。诸县尉铜印，环纽，单衣，黄绶。
陈制：天子六玺，并依旧式。皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺，白玉为之，方一寸二分，螭兽纽天子行玺、天子之氧、天子信年，并黄金为之，方一寸二分，螭兽纽。皇太子玺，黄金为之，方一寸，龟纽。诸侯印绶，二品以上，并金章，紫绶。三品，银章，青绶(三品以上，凡是五省官及中侍中省官，皆为“印”而不为“章”四品得印者，银印，青绶。五品、六品得印者，铜印，墨绶(四品以下，凡是开国子男及五等散品名号侯，皆为银章，不为印)七品、八品、九品得印者，铜印，黄绶。金银章印，及铜印，并方一寸，皆龟纽。四方诸藩国王之章，上藩用金，下藩用银，并方寸，龟纽。佐官，唯公府长史、尚书二丞给印绶，六品以下九品以上，唯当曹为官长者给印，余自非长官，虽位尊不给印隋制同。
◆唐印
唐制：天子有传国玺及八玺，皆以玉为之。八玺者，神玺、受命玺、皇帝行玺、皇帝之玺、皇帝信玺、天子行玺、天子之玺、天子信玺。大朝会，则符玺郎进神玺、受命玺于御坐。至武后，以“玺”音近“死”，改诸“玺”皆为“宝”。中宗即位，复为“玺”。开元六年，复为“宝”。天宝初，改“玺书”为“宝书”，十载，改“传国宝”为“承天大宝”，太皇太后、皇太后、皇后、皇太子及妃玺，皆金为之，藏不用。太皇太后、皇太后封令书，以宫官印。皇后，以内侍省印。皇太子，以左春坊印。妃，以内坊印。天子巡幸，则京师东都留守，给留守印，诸司之从行者，给行从印。
唐官印皆以铜为之，其文承六朝之后，更作屈曲折叠之状，愈趋纤巧，印亦愈大，印文用九叠篆(又名上方大篆，传为程邈所作)，自后以迄明清，无不承之。近人沙孟海曰：“九叠文不尽九叠，如勾当公事印用七叠(愚案：明历日印亦七叠，取日月五星七政义也)，承受差委吏印仅六叠，都统之印、万户之印，乃有十叠，又如行军都统之印等，则叠数不等，名曰九叠者，以九为数之终，言其多也。叠数多寡之故，大抵因印文多寡而为增损，或因时代不同，而所铸各殊，或如三代尚数，各有定仪，明九叠篆印，取乾元用九之义，八叠篆印，取唐台仪八印之义是也。”(《印学概论》)
唐印有称朱记者，以唐时印色非一，称朱记所以别于他色也。其印多为长方，不用篆文，盖非颁自朝廷，乃自造私记也。案：凡朱记方一寸，铜重十四两，有直柄而薄。见《金史·百官志》。
◆宋印
宋制：天子用玺称“宝”，以玉为之，篆文，广四寸九分，厚一寸二分，填以金，盘龙纽。禁中所用别有三印，曰“天下合同之印”、“御前之印”、“书诏之印”，皆铸以金，又以鑰(即今紫铜)、石各铸其一。雍熙三年，并改为“宝”。明道二年易以银，而涂黄金。崇宁五年，作镇国宝，以银为之，方四寸有奇，螭纽方盘，上圆下方。大观元年，作受命宝，琢以白玉，篆以虫鱼，方四寸有奇，诏镇国、受命二宝，合天子皇帝六玺为八宝。太皇太后玉宝，方四寸九分，厚一寸二分，龙纽。皇太后、皇太妃，皆金宝。皇后金宝，方一寸五分，厚一寸。皇太子金宝，方一寸龟纽。贵妃金印，龟纽。
宋因唐制，诸司皆用铜印，诸王及中书、门下印，方二寸分。枢密、宣徽三司、尚书省、开封府诸司印，方二寸。惟尚书省印不涂金，余皆涂金。节度使印，方一寸九分，涂金。节度观察、留后观察使印，方寸八分半。防御、团练使、转运、州、县印，方寸八分。印文亦延用九叠篆，支离乖舛，莫可究诘。
又有朱记，以给京城及外处职司及诸军校等，其制：长七分，广一寸六分，亦以铜为之。
◆金元印
辽金玉宝，太宗破晋北归，得于汴宫。穆宗应历二年，诏用太宗旧宝。熙宗皇统五年，始铸金“御前之宝”、“诏书之宝”世宗大定十八年，制金“受命宝”，径四寸八分，厚一寸四分盘龙纽，纽高厚各四寸六分半。二十三年三月，铸“宣命之宝”，金玉各一，径四寸二厘，厚一寸四分，纽高一寸九分，字深二分。
臣下印：吏部、兵部皆银铸，契丹枢密院诸行军部署、汉人枢密院、中书省、诸行宫都部署用银印，文不过六字，以银硃为色。南北王以下内外百司印，皆用铜，以黄丹为色。诸税务，以赤石为色。
正隆元年，始定制命礼部更铸，三师、三公、亲王、尚书令，金印，方二寸，重八十两，驼纽。一字王印，方一寸七分半，金镀银，重四十两。三字诸郡王印，方一寸六分半，金镀银，重三十五两。三字国公一品印，方一寸六分半，金镀银，重三十五两。三字二品印，方一寸六分，金镀银，重二十六两。东宫三师、宰执与郡王同。三品印，方一寸五分半，重二十四两。四品印，方一寸五分，重二十四两。六品印，方一寸三分，重十六两。七品印，方一寸二分，重十六两。八品印，方一寸一分半，重十四两。九品印，方一寸一分，重十四两。并铜印。朱记，方一寸，铜，重十四两。
元至元元年七月，定御宝制：凡宣命，一品二品用玉，三品至五品用金。又元宗室、驸马，通称诸王，初制简朴，位号无称，唯视印章以为轻重，如旧封一字王者，金印，兽纽。二字王者，金印，螭纽。次为金印驼纽，金镀银驼纽，龟纽，有止用银印龟纽者，其等级不同如此。
臣下印：一品衙门，用三台金印。二品、三品，用二台银印其余大小衙门印，虽大小不同，皆用铜。其印文皆用八思麻帝师所制蒙古字书。印大有至今尺二三寸者。
◆明印
明制：玉玺、王府之宝，用玉箸文。内阁印，用玉箸文，银印，直纽，方一寸七分，厚六分。将军印，用柳叶文，征西、镇朔、平羌、平蛮等将军印，用螭鼎文，皆银印，虎纽，方三寸三分，厚九分。余俱用九叠篆，铜印，直纽。监察御史，用八叠篆，铜印，直纽，有眼，方一寸五分，厚三分。其品级之大小，皆以分寸别之。正品银印三台，方三寸四分，厚一寸。正二品，银印二台，方三寸二分，厚八分。衍圣公等正二品及从二品，银印二台，方三寸分，厚七分。正三品，银印，方二寸九分，厚六分五厘。在外各按察司各卫正三品及从三品，铜印，方二寸七分，或二寸六分，厚六分，或五分五厘。正四、从四，俱铜印，方二寸五分，厚五分。正五、从五，铜印，方二寸四分，厚四分五厘，或方二寸三分，厚四分。正六、从六，铜印，方二寸二分，厚三分五厘。正七、从七，铜印，方二寸一分，厚三分。正八、从八，铜印，方二寸厚二分五厘。正九、从九，铜印，方一寸九分，厚二分二厘。未入流铜条记，广一寸三分，长二寸五分，厚二分一厘。自正三品以下，皆直纽，九叠篆。
其他文臣，有领敕而权重者，用铜关防，直纽，广一寸九分五厘，长二寸九分，厚三分，九叠篆，虽宰相行边，与部曹无异。又内官用牙关防，曾见《善斋吉金录》，为御前钦赐。案《明史·舆服志》：嘉靖中，顾鼎臣居守，用牙镂关防，则不必定内官始用牙关防矣。又案：明刘辰《国初事略》载太祖因部臣及布政使，用预印空纸作奸事发，议用半印勘合，行移关防。是关防本半印，略同汉之半通印，后不勘合，犹沿其制作长方形耳。
◆清印
清制：皇帝用玉玺，称“玉宝”，用玉箸篆。后妃，金宝。亲王，金宝，龟纽。郡王饰金银印，麒麟纽。属国王，饰金银印，驼纽。公、侯、伯，银印，虎纽。衍圣公、宗人府，银印，直纽。经略大臣、大将军、将军、领侍卫内大臣，俱银印，虎纽。办理军机事务处六部，俱银印，直纽。印文，文职首尚方大篆，次小篆，次钟鼎篆，次垂露篆。武职首柳叶篆，次殳篆，次悬针篆。俱副以满洲文(当时名曰国书)。以职之崇卑为等差，印边尤较宋元为宽。方者曰印，长方者曰关防(《野获编》曰：本朝印记，凡为祖宗朝所设者，俱方印。后因事添设，则赐关防)，曰条记，曰图记，曰钤记。