奥巴马即将退休。与他的前任相比，他有可能得不到——“中国人民的老朋友”的荣誉。

在中国的外交辞令中，“老朋友”算是最高一级的评价了。

据统计，目前中国官方承认的老朋友 超过600余位，第一大来源国是日本，第二大是美国。其中共有5名美国前总统，分别是理查德·尼克松，杰拉德·福特，吉米·卡特，老布什，比尔·克林顿和小布什。

基辛格可能是目前在世的年纪最大的“老朋友”了，生于1923年的他今年已93岁。他在中美建交中曾扮演重要角色，和几代中国领导人都保持了不间断的交往。

2016年12月，中国最高领导人还在北京会见了他，赞赏基辛格长期以来为中美关系发展所作积极贡献。

日本前首相村山富市，比基辛格小一岁，今年92岁。他曾在任上发表著名的“村山谈话”，对日本的殖民统治和侵略表示深刻的反省和由衷的歉意。

与基辛格一样，虽然年事已高但仍然在发挥余热。去年“9·3大阅兵”时，他已到北京，但下了飞机就病倒住进医院，令人颇为遗憾。

村山之外，日本还要15位前首相被中国政府认可为老朋友 ，他们是：田中角荣，福田赳夫，大平正芳， 伊东正义，中曾根康弘，竹下登，海部俊树，细川护熙，羽田孜，桥本龙太郎，小渊惠三，森喜朗，福田康夫，鸠山由纪夫，菅直人。

不过“老朋友”也是有区别的。比如，这个评价从谁的嘴里说出来、“老朋友”的前面有什么形容词，这都是很有讲究的，不同级别的表态、不同措辞的隐义都有着细微的差别。

比如，李光耀被中国官方称为“老朋友”，而金正日2011年去世时，中国政府在向朝鲜发出的唁电中称其为“中国人民的亲密朋友”，其中的差别显而易见。

谁是礼遇最高的“老朋友”？除了遣词造句上讲究，当“老朋友”出现病危甚至病故等意外时中方的反应，也可以看出“老朋友”们之间的差别。

按照一般的惯例，如果“老朋友”逝世，中方一般都会派出副总理或国务委员级别的特使出席“老朋友”葬礼。前南非总统曼德拉2013年逝世时，中方派出了国家副主席李源潮出席其追悼活动。因此，从规格上来讲，曼德拉也算是“老朋友”中获得礼遇较高的一位。

中国人对朋友一向是讲义气和客气的。

最近一位受封“老朋友”称号的，是美国侯任驻华大使Terry Branstad 。

希望他在中国真的能发挥老朋友的作用。