魏晋南北朝就是指从三国时期曹魏篡汉开始到隋文帝杨坚再次一统中国之前的这一段时间，在这段时间里华夏大地被战乱席卷，百姓饱受战乱之苦，尤其是北方游牧民族占领中国的北方地区后，北方的汉人几乎被杀光，其惨烈程度连史书都不愿过多提及。

在这三百六十多年的时间里，共有三十余个王朝更迭，频繁的改朝换代所带来的就是无休止的战乱，魏、蜀、吴三国鼎立时期虽有战乱，却鲜有大规模人口死伤的战役，蜀国和东吴实力相对较弱，很难发动起大规模人数的战争，再加上蜀国后主刘禅投降魏国，东吴方面在孙权死后权利交替频繁，再加上后主孙皓暴虐成性，国力在内斗中损耗大半，所以在蜀汉和东吴灭亡方面并没有太多的大规模战争。

魏国方面，曹丕篡汉使用的是禅位的方式，过程相对平和，再加上魏国历代帝王少有残暴之人，所以魏国一直保持着相对祥和的社会氛围，后来司马氏篡魏主要波及的是曹魏氏族，对百姓的影响还是很小的。

到了西晋时期，社会动乱的种子就已经埋下了，司马炎在司马懿、司马师和司马昭父子三人打下的基础上不费吹灰之力就从曹奂手里夺取了政权。后来西晋灭掉了东吴，再次实现了大一统。

可是好景不长，西晋因为诸王争权，最终演变成“八王之乱”，使得西晋的国力遭到严重的内耗。北方的少数民族借此时机入主中原，晋朝被迫南迁，史称东晋。而北方则进入到了“五胡十六国”时期，大量汉人被屠杀，北方的百姓从此陷入水深火热的战乱之中。

自此，南北隔江而治，分别被称为“南朝”和“北朝”。南朝共有宋、齐、梁、陈四个朝代，北朝有北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个朝代。当然这些朝代也不是没有想过一统，只不过在应付各自的内政时大都捉襟见肘。尤其是北朝，少数民族的好战因子加上民族之间的矛盾，使得整个北方很难有太平的日子。

除了朝代的更迭，魏晋南北朝时期的帝王们仿佛也遭到了诅咒，残暴的、嗜杀的、智力缺陷的、违背道德伦理的等等荒唐的统治者层出不穷。再加上各个朝代的权臣仿佛脑子里都只有一个目标——篡位，可想而知百姓的生活是有多么的不容易。

至于人口数量，更是创下了历史上的新低，连有名的北魏孝文帝统治时期，北方人口也才3200余万人，南北朝加起来估计也就5000万人左右，可见当时社会之动乱，百姓生活的不容易。东汉末年曹操在《蒿里行》中写到“白骨露於野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”可见战争对人口的影响之大。

之前有人在网上说“魏晋南北朝，荒唐又美好”，又说魏晋南北朝时期恋爱自由，很想回到当时那段历史时期中，我想说的是，在那个时期，华夏文明在胡人入侵中遭受到了严重的打击，伦理纲常都很难维持，甚至连活着都成了一种奢求。即便是相对稳定一些的南朝，朝代的更迭也是很快的，大小战争频频发生，安宁的日子也很少见，可以说如果这个时代的人回到魏晋南北朝时期，活下来的机会不太大。

这段历史甚至连史书都不愿过多提及，其惨烈程度在中国古代历史上也可以说得上是稳居榜首了，北方汉人十不存一。也就是在这个时候，佛教开始大面积的在华夏大地普及，对中国本土的文化造成了巨大的冲击。不过在一定程度上这段时期也加速了少数民族的汉化，不过代价未免太惨重了。