众所周知，王家卫拍电影出了名的慢，而这部电影《一代宗师》最早在1998年王家卫就开始构思了。
而从2002年开始制作到上映，王家卫的电影《一代宗师》制作历时约12年，果然不负众望。这部电影在豆瓣上达到8.1的高分，并获得第33届香港电影金像奖最佳电影，以及第50届台湾金马奖最佳影片提名，不得不说“墨镜王”还是厉害。
在电影《一代宗师》开始功夫对决之前，我们可以听到主角叶问（梁朝伟饰）向一位的朋友阐述自己对功夫的看法。 “功夫就两个字：一横一竖！错的，躺下；只有站着的才有资格说话。”这句台词总结了王家卫这部备受好评的武术历史史诗。
《一代宗师》作为2013年柏林电影节的开幕影片，对于导演王家卫以及他的电影事业来说，这着实是一个令人激动的肯定。事实上，这部电影中包含了很多看似眼花缭乱的武打场景，但在袁和平这位著名的香港武术导演的指导下显得清晰而又有条不紊。
而武术爱好者会发现，即使是功夫片，导演也会让观众们品味出浓浓的“王家卫电影”气息。特别是叶问与勇敢坚韧的宫二（章子怡饰）之间暧昧而压抑的感情无疑会让那些通过《花样年华》而转向王家卫美学的观众们着迷。
除了浪漫的思念，《一代宗师》还唤起了漂泊的人们对家乡的思念，在被迫离开战火纷飞、动荡不安的大陆后，香港成为了武术大师们度过余生的天堂（导演在为《春光乍泄》做最后润色时构思出这部电影）。
自王家卫宣布筹拍这部电影以来，叶问相关的电影很多都陆续搬上了大银幕，包括甄子丹的《叶问》系列电影。这些电影更直接地讲述了叶问的生活，显然比《一代宗师》更容易让人理解。其中甄子丹不仅因其“真功夫”而闻名，还因其揭示功夫背后人物的内在性格而广受好评。
这无疑为王家卫对《叶问》的追求留下了印记。多年来，导演一直不断追求如何努力使他的创意不再仅仅是一部叶问传记片。事实上，虽然叶问对世界的感知以某种方式构建了叙事框架，包括解释他的背景以及他对周围生活和人物的观察。但最后两个小时将相当多的银幕时间给了女主角宫二的故事。
不过，影片的前半小时绝对是叶问的。故事以佛山为背景，首先讲述叶问的背景故事，他讲述了自己的童年和婚姻，并讲述年轻时的叶问被老师陈华顺教学武术的画面，以及叶问与妻子张永成二人夫唱妇随，琴瑟合璧的镜头放在一起。然后，叶问的声音把观众带到了金阁，这是一家豪华的酒馆。
叶问按约定与来自中国东北的武术大师宫羽田（王庆祥饰）展开一场比武。宫羽田不仅是一名八卦掌大师，同时还担任中华武士会会长，如今他承诺隐退。但在他退休前，宫羽田希望能与南方的对手进行最后一场比武，并以此来巩固其门派的江湖地位）。
当叶问获胜后，宫羽田的女儿宫二向叶问发起挑战，以恢复她宫家的声誉。她满足了自己对胜利的渴望，但也发现自己陷入了另一座牢笼：随着她和对手的四肢缠绕在一起（打斗的某些部分用慢动作拍得很漂亮），他们之间暗生的情愫开始了。
但就在这时，叶问退居幕后，宫二开始成为银幕主角。20世纪30年代末，宫羽田回到了被日本占领的东北老家。在与背叛师门，并投靠日本人的汉奸徒弟白猿马三（张晋饰）发生冲突后，宫羽田去世，故事再次上演。面对那些厌恶女性的长辈们对她的诋毁，宫二发誓要为父亲的死报仇。而那群道貌岸然的长辈却告诉她不要再追究了，赶快嫁人吧。但她断了发奉了道，决心不出嫁不传艺，一辈子就一个人，并且她真的做到了。
在与叶问最后的一次会面中，宫二承认自己曾经对他怀有一种爱恋。但这时的坦白已经没有任何意义，因为一切都已经太晚了。同样重要的是，她还告诉叶问她生命中最大的遗憾是什么，即她“见过了自己，也算见过了天地，但没有见过众生”，她请求叶问代她完成。
叶问在社会动荡中幸存下来，继续独自讲述了这个故事。但就像在之前的电影中那样，王家卫电影中的许多主角都难以摆脱这种孤独感。
在影片的最后一幕中，叶问穿着西装打着领带出现在其中一个场景中，可以说王家卫会让人想起周慕云，梁朝伟在《花样年华》中饰演这位虚构的武侠小说家。
虽然章子怡饰演的宫二或多或少是完整和连贯的，但其他一些角色就不能这样了，比如张震饰演的“一线天”，一个八极拳大师，也是一名国民党“军统”特工，但他只是短暂的出现在银幕上而已。对此王家卫在香港做过一次诗意的解释，"有时候我昨天遇到一个人，感觉他非常有意思，印象深刻。但后来就再也碰不上了，人生就是这样。"其实更多的原因是为了让观众把目光聚集在叶问和宫二身上，以他们的故事来缩影那个时代中各派宗师的故事，而一线天作为一个时隐时现的点缀也是光彩照人的传奇。
宋慧乔饰演的叶夫人在影片中也只是昙花一现，在影片的后半段基本上没有出现。据报道，这是由于电影酝酿太久，甚至有传言称这位韩国女演员实在没有档期来完成额外的拍摄。而这也破坏了王家卫为充分真实、细致入微地描述叶问的情感折磨所做的努力。
尽管如此，《一代宗师》还是给观众带来了视觉上的惊喜。电影剪辑与设计大师张叔平为王家卫提供了奢华的布景，从华丽的金阁到宫羽田葬礼中令人惊叹的雪景。菲利浦·勒素的摄影技术使袁和平的的武打动作镜头变得清晰，这是王家卫喜欢用特写镜头的一个关键因素，他的特写镜头似乎可以从燃烧的烟头中揭示宇宙。值得一提的是电影的摄影还获得了奥斯卡最佳摄影提名。
与王家卫之前的电影风格一样，电影《一代宗师》充满了忧郁和对命运的不确定性近乎存在主义的顺从。尽管我们知道叶问最终会走向成功，咏春拳现在是世界上最著名的武术流派之一。
但王家卫演绎的叶问最终只是一个悲伤、孤独的形象，导演似乎是在说叶问可能是最后一个活着的人，但他不一定最后是赢家。