盖子是游戏《自由城》的NPC，是银行出纳员。

每天早上起床后，按照代码设定，他要和养的小金鱼打招呼，打开柜子，穿上一件蓝衬衫，到早餐店里向一位女服务员点一杯拿铁，然后和他的好朋友，同是非玩家角色的银行保安巴迪一起去上班。在银行里上班的时候，会有玩家角色来抢银行，盖和巴迪会趴在地上躲过抢劫。日复一日，盖过着相同的日子，他以为周围的世界和自己都是真实的。直到遇见一位玩家角色米莉。

米莉是一名真实的游戏玩家，和游戏公司的程序员键盘是好朋友。键盘是一位技术宅男，是个极客。他们怀疑游戏公司的老板偷了他们的代码，米莉在游戏中好多次尝试去一个秘密基地探寻这个秘密。

一次盖透过窗外看到了米莉，被她吸引住了，一见钟情。他跑出去追赶米莉，却不小心被火车撞死了。从他看见米莉的那一刻起，他就失控了：他脱离了代码的设置，开始自我进化，他将拥有自己的记忆，情感和思想，每一次重新设置（起床）后，他都会保留之前的所有记忆，犹如变成了一个和现实世界的人一样的生命。

有了自我意识以后的生活彻底改变了。早上打开衣柜，看到柜子里全是一模一样的蓝衬衫，他会感到沮丧。在早餐店里，他觉得天天点拿铁喝腻了，想点个卡布奇诺，却让女服务员和周围的客人感到万分惊讶，他们无法理解，气氛瞬间变得很古怪，因为女服务员和客人都是非角色玩家，她被代码设定了就是制作拿铁。盖看到气氛不对立刻改口点拿铁才恢复正常。在银行里遇见抢劫案的时候，盖起来反抗，从角色玩家手里抢过武器，并把他给打死了。有一次，盖从玩家角色那里抢到了一副眼镜，他戴上以后，周围显现出很多游戏道具以及他们的价值，这原本对他们非玩家角色来说是根本看不到的。

盖的行为被越来越多的人注意到，大家都感到纳闷，这个人究竟是谁？游戏里的警察屡次想把这个意外的角色给干掉，让秩序恢复正常，盖确实被杀死过好多次。有一次他终于和米莉勾搭上，他们一起夜闯了基地。盖在和米莉相处的时光中，内心一直在怦然心动。米莉带盖来到她的住处，并向他展示了自己已经玩到189级，盖从眼镜上看了一下自己的等级，才可怜的1级。米莉觉得他太菜了，告诉他，等他玩到100级再来找她。

然后，盖每天都开始升级打怪。不同于其他人通过杀人，抢劫，诈骗这种在现实世界中最邪恶的方式，盖以执行正义，惩罚邪恶的方式升级，而且他的升级速度是如此地快。很快，盖成了现实世界中家喻户晓的明星，虽然人们不知道他究竟是谁，但他俨然成了人们心目中代表正义的英雄。

很快，盖达到了100级，他又去找米莉。米莉对于盖升级速度之快感到及其诧异,她开始怀疑并质问盖的真实身份，此时她还不知道盖是进化出来的人工智能生命。他们又一起出去执行了任务，这一次，盖已经不是向前那个菜鸡了，而是已经成为经验丰富的冒险家，他在米莉面前耍了不少酷，让米莉对他刮目相看。冒险结束后，盖和米莉一起去散步，聊天，两人还买了米莉最喜欢的咖啡冰激凌，去荡秋千。此时的米莉早已经对盖深有好感。

回到现实世界，米莉和键盘通过调查发现，游戏公司老板确实偷了他们的底层代码。更惊讶的是，这个盖，不是玩家角色，而是进化出来的真正的人工智能，是当初和米莉相遇那一刻所促成的，两人感到非常激动。此时，老板对盖在游戏中惩恶扬善，破坏游戏规则的行为，同时却又深受欢迎感到及其愤怒，考虑到这会影响他后续要发行的《自由城2》带来威胁，他决定消灭盖。几次尝试失败后，他命令员工重启游戏服务器，这样盖就会失去之前的记忆和一切进化来的东西。他看似成功了。

键盘和米莉不允许他们创造出来的人工智能消失，键盘告诉米莉，盖不会消失，他的数据一直存在着，除非把游戏服务器彻底毁坏。于是米莉进入游戏去找盖，试图恢复他。米莉去抢银行，发现盖确实已经不记得了，而此时老板派出了武力要消灭盖。无奈之下，米莉把他拉出银行，通过亲吻他把他唤醒了。她告诉了盖真相，他不是真实的人物，而是游戏中虚拟的人物，他的存在都是被设定好的，只是为了使游戏变得更真实更好玩罢了，但他是进化出来的人工智能。盖对此感到非常失望。

米莉和盖来到神秘基地继续打探。米莉告诉他，自由城的边界，就是绕着城市的海滩的晾一边，老板在那里隐藏着秘密。正当他们要行动的时候，米莉却静止不动了，原来是老板命令暂停了游戏，时间静止了，一切都暂停在原位，凝结在时空的刹那，只有盖还能行动。他来到海岸边，这时从海岸的边界处跳出来一个肌肉发达的壮汉，长相却和盖一模一样，原来他是老板的大杀器，最终盖利用各种游戏道具打败了加强版的盖。

盖向游戏里面的非玩家角色演讲，告诉他们不要屈服于命运对自己的设置，不要把自己禁锢在一成不变的日子中，要突破自我，为自己寻找更多的可能性。努力追求自己想要的人生，变成自己想成为的样子。无论是电脑屏幕前的玩家还是游戏里的非玩家角色都被盖所欢欣鼓舞。大家都解放了，自由了，不再按照代码所设置的固定模式生活。早餐店里的那位女服务员开始尝试做不同的咖啡，大家都开始过不一样的生活。加强版盖和盖成了好朋友。

盖和米莉来到海岸边。此时，在海岸上出现了一条堤坝，是键盘在代码里面留的后手，正当他们一起走上去的时候，米莉开始消失了。原来是老板命令手下关闭了整个系统，他打算彻底废弃这个游戏，还把键盘解雇了。自由城里面的高楼开始倒塌，地面塌陷，宛如世界末日，过不了多久，一切都会消失。盖在众人的目光下，及时走过了那条堤坝，冲破了自由城的边界。

现实世界中游戏公司老板快气疯了，他来到机房砸自由城的服务器，想把一切数据彻底毁灭。米莉及时来到，她和老板做了一个交易，他可以保留代码的使用权，以及所有的盈利，对于键盘和米莉来说，创造出这样一个人工智能就是他们最大的成就，他们不会和他争夺经济上的利益。交易达成了，自由城的数据都保留了。

米莉和盖再次相遇。盖和这里的人们会继续生活下去。盖聪明地提醒她，去找那个现实世界中爱着她的人，米莉被点醒了。原来键盘一直很喜欢米莉，米莉却没有明确意识到，盖对米莉的一见钟情，其实是键盘通过代码设置的，由此寄托他自己的情感。深夜，米莉来到大街上，对着马路另一边的键盘会心一笑，两人跨过马路，相拥在一起。