本篇以李鸿章年轻时作的一首诗开头：丈夫只手把吴钩，意气高于百尺楼；一万年来谁著史? 八千里外觅封侯。 定将捷足随途骥，那有闲情逐水鸥! 笑指泸沟桥畔月，几人从此到瀛洲? 当时何等意气风发！
1 "身怀利器，杀心自起……人若有了生杀之权，就嗜杀无忌，有了行政之权就作威作福，有了度支之权就为己敛财。甚至有一点小小的权力，比如说县衙的差役，收税的小吏，官员的随从，如果把权力都用的无所不用其极，那真的是国将不国啊……一个当权者有了权力，第一要紧的什么？不是运用权力，不是滥用权力，而是要遏制自己的权力欲啊。"
2 借钱少了，你是孙子，他是大爷。借钱多了，你就是大爷了。
3 “一代人只能干一代人的事”。
4 我大清国民连活着都不怕，还怕死吗？
5 人这一生最难写的莫过于自己的名字。王爷还年轻，这种要背千古骂名的事还是由我这老朽担当了吧。
6 我办了一辈子的事，练兵也好，办洋务也好，都是纸糊的老虎，何尝能实实在在放手办理过？不过是勉强涂饰。虚有其表，无有其实，不揭破不戳穿还可以敷衍一时。好像一间破屋子，靠裱糊匠东补西贴，居然也可以用纸片把它裱糊得明净光鲜。即使有小小风雨，打成几个窟窿，随时修补，还可以对付一阵子，如果遇到风暴袭击，这纸糊的屋子自然真像败露，不可收拾，我这个裱糊匠又有什么办法呢？又能负什么责任呢？
7 我的恩师曾文正公，一手锦绣文章，一生经世致用，可他所影响的，也就那么几个人。我也只能学得他老人家的一点皮毛啊。
8 伏念臣受知最早，蒙恩最深，每念时局艰危，不敢自称衰病，惟冀稍延余息，重睹中兴。赍志以终，殁身难暝。现值京师初复，銮辂未归，和议新成，东事尚棘。根本至计，处处可虞。窃念多难兴邦，殷忧启圣。优读迭次谕旨，举行新政，力图自强。庆亲王等皆臣久经共事之人，此次复同更患难，定能一心协力，翼赞计谟，臣在九原，庶无遗憾。至臣子孙，皆受国厚恩，惟有勖其守身读书，勉图报效。属纩在即，瞻望无时，长辞圣明，无任依恋之至。谨叩谢天恩，伏乞皇太后，皇上圣鉴。谨奏。
最后以李鸿章临终前作的诗结束。这首诗也是对自己一生的总结。
劳劳车马未离鞍，
临事方知一死难。
三百年来伤国乱，
八千里外吊民残。
秋风宝剑孤臣泪，
落日旌旗大将坛。
海外尘氛犹未息，
诸君莫作等闲看。