王阳明在《教条示龙场诸生》中说：“立志而圣则圣矣，立志而贤则贤矣”。

明武宗时期，王阳明因为得罪宦官刘瑾被贬官至贵州龙场。当时此地为穷乡僻壤，民智未开，王阳明到任后因俗而治，教化众民，深受百姓爱戴。王阳明曾在龙冈山的小石洞中参理悟道，史称“龙场悟道”。豁然开朗的王阳明讲学授徒于龙冈书院，并且写下了《教条示龙场诸生》。其中，训示诸生四事：一曰立志，二曰勤学，三曰改过，四曰责善。

王阳明把立志看作为学的第一要义，在写给弟弟王守文的《示弟立志说》中，王阳明提出：“夫学，莫先于立志……盖终身问学之功，只是立得志而已。”在《教条示龙场诸生》中他也讲道：“志不立，天下无可成之事。”如果不立志，做任何事情就像庄稼没有扎根一样，无论如何施肥灌溉，终将是一无所获。他认为百工技艺能够成功，没有不本于立志者，治学也是一样，有的学者没有志向，终日旷废隳惰，玩岁愒时，终将百无所成。所以说“志不立，如无舵之舟，无衔之马，漂荡奔逸，终亦何所底乎？”如果要达成目标，必须先立志，这是最重要的一步。

王阳明对为学先立志格外看重，他不厌其烦地向其亲朋好友宣讲立志说，在《寄张世文》信中他这样写道：“自古及今，有志而无成者则有之，未有无志而能有成者也。”在《启问道通书》中他也主张：“大抵吾人为学紧要大头脑，只是立志。”他的《忆别》诗中也有：“贤圣可期先立志，尘凡未脱谩言心。”在《与克彰太叔》信中，他对既是其族叔祖又是他弟子的王克彰如是说：“学本于立志。”并且还特别叮嘱：这是他最近新体悟出来的为学之道，一定要坚守。

中国传统文化特别是儒家思想特别强调立志之说，重视将树立远大理想和目标作为人生处世的基本态度。孔子曰：“吾十有五而志于学”，说明他在少年时期就立志向学，胸怀远大抱负和理想，并终身为之奋斗和努力。儒家还讲究“持志”，即确立志向之后要坚定不移，持之以恒，不能彷徨不定，时过志迁。如孟子所言：“志一则动气，气一则动志也”，志连着气，志向坚定了就要一鼓作气去实现目标，有了浩然志气才能屹立于天地之间。所以孔子才说“三军可夺帅也，匹夫不可夺志也”，坚定的志向是高贵人格的尊严所在。“艰难困苦，玉汝于成”，树立了远大志向之后还要勇敢面对千磨万击。孟子说：“故天将降大任于斯人也，必先苦其心智，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。”人要树立志向就得经历艰辛和磨难，抵御住周边的欲望诱惑和私心贪念，集中心力达成理想，正所谓“淡泊明志，宁静致远”。

王阳明是中国古代立志、终成大器的典型代表。王阳明出生于浙江绍兴的官宦之家，从小受到了良好的家庭教育，拥有优越的学习环境。他十二岁时正式进入书塾求学，并由此确立自己成圣成贤的人生志向。有一次，他向私塾先生请教何为人生第一等事，先生按常理回答曰“惟读书登第耳。”王阳明却并不认同，认为“登第恐未为第一等事，或读书学圣贤耳，他认为还有比科举登第更重要的事，那就是通过读书成为圣贤。

“读书学圣贤”如何才能实现？王阳明给出的方法便是先立志。他曾说：“求圣人之学而弗成者，殆以志之弗立欤！”但立志读书学圣贤并非易事，“夫立志亦不易矣”。外在的困难是要面临科举考试的挑战。如何处理读书学圣贤与科举考试的矛盾，王阳明认为，只要悟到了良知，读书与科举并不相妨，读书时心也不会为科考所累，“只要良知真切，虽做举业，不为心累”“志于道德者，功名不足累其心”。

王阳明本人是直到第三次参加会试，才以会试第二名、殿试第十名登第。尽管如此，王阳明从不以科举考试来要求他的晚辈，而是要他们立志学圣贤。在《寄正宪男手墨二卷》中，他这样告诉养子王正宪：“科第之事，吾岂敢必于汝，得汝立志向上，则亦有足喜也。”立志向上便是读书学圣贤。又怕他的子侄们学圣贤立志不坚，他在家信《赣州书示四侄正思等》中要求他们把其写给弟弟王守文的《示弟立志说》抄录下来：“吾尝有《立志说》与尔十叔，尔辈可从钞录一通，置之几间，时一省览，亦足以发。”

王阳明年少便立下“读书学圣贤”的志向，并把它当作一生的追求，不仅成为心学的集大成者，写出《传习录》等经典名著，还曾平定宁王之乱，总督两广，造福地方，真正做到了立德、立功、立言“三不朽”，也为后世树立了读书学习做圣贤的榜样。

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