上德不德是以有德

上等的德的表现行为完全出于自发的、自然的，并不刻意表现出有德的样子，所以是真正的有德。

下德不失德是以無德

下等的德的表现行为是为了不失去德而刻意去作为、去表现，所以不是真正的有德。

上德無為而無以為也

推行上等德的领导者治理国家是发自内心，顺从自然，不刻意的作为，所以不是为了个人，是为了民众。是没有自我目的的。

上仁為之而無以為也

推行上等仁的领导者治理国家，要时刻想到民众，刻意为了民众而作为，所以也不是为自己谋取私利，是没有自我目的的。

上義為之而有以為也

推行上等义的领导者治理国家是为了某种意义使民众追随他。这是刻意而为的、是有目的的，所以是“有作为”的。

上禮為之而莫之應也

推行上等礼的领导者提倡”礼仪“时己经没有民众响应了。

則攘臂而乃之

乃：同扔，牵引

只能挥舞着手臂强行牵引大家服从、遵守。

故失道而后德 失德而后仁

所以，失去“道”之后才提倡“德”， 失去“德”之后才提倡“仁”。

失仁而后義 失義而后禮

失去“仁”之后才提倡“义”，失去“义”之后才提倡“礼”。

夫禮者忠信之薄也 而亂之首也

提倡礼是忠诚丧失，信用浅薄的表现，也是混乱的开始。

前識者道之華也 而愚之首也

前识：道德仁义礼中、道是根本、礼是表现。前识就是超前地、拔苗助长地、本末倒置地追求。如同只看到花，却看不到根。

追求超前的行为，只追求道的外在表现，是愚昧的开始。

是以大丈夫居其厚不居其薄

所以真正追求道的人是追求道的淳厚而不是礼的浅薄

居其實而不居其華

是追求道的真实的内在而不是礼的虚华外表

故去彼而取此

所以去彼取此。

老子认为：领导者的管理方式中的道，德，仁，义，礼五个层次是向下递减。礼的形式、规范等看起来宏大，气派，但却是虚华的，是愚昧的开始，也是忠诚和信用的缺失的表现。真正追求道的人应该摈弃这样外在的表象而去追求实实在在的道。

这一章讲述了领导者提倡的内容表现出社会所处的层次。道、德、仁、义、礼的顺序中最末端的“礼”的层次就是社会缺少诚信、没有信用的表现。这是因为礼是有固定程序和模式的，如同每个人都带着面具，很难发觉真实的内心，也很难取得信任或信任他人。这也是愚昧的开始。如果再失去“礼”，那么只能靠“法”来约束了。

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