本文是长篇系列文章《激荡四百年》的第309篇
元嘉四年（公元427年）正月十一，拓跋焘回到平城。从统万强行迁徙的民户在途中大量死亡，能到达平城的不过三分之二。
趁着北魏军撤退，赫连昌派平原公赫连定（赫连勃勃第五子）率军两万人准备收复长安。拓跋焘得到消息后，下令砍伐阴山林木，大规模的兴造攻城器械，准备第二次进攻夏国，彻底灭了它。
三月初三，拓跋焘以高凉王拓跋礼镇守长安，同时下诏令执金吾桓贷在君子津建造大桥。
四月初四，拓跋焘特派员外散骑常侍步堆等回访刘宋，为攻打夏国创造良好的国际环境。
此时，北魏司空奚斤和赫连定在长安对峙，拓跋焘打算乘夏国后方空虚，直接攻打他们的都城统万。
于是，拓跋焘以司徒长孙翰等率领三万骑兵为前锋，以常山王拓跋素等率领步兵三万人为后继，南阳王拓跋伏真率领步兵三万专门运送攻城器械，将军贺多罗率骑兵三千负责搜索侦察。
五月，拓跋焘亲自从平城出发，临行前又命令龙骧将军陆俟统率北方各路兵马镇守大碛，防备柔然乘虚进犯。
五月初九，拓跋焘一行从君子津渡过黄河西上。抵达拔邻山后，拓跋焘在那里兴筑城堡，留下辎重，然后率领轻骑三万倍道先行。
随行的文武官员都劝阻道：“统万城十分坚固，不是几天就可以攻克的。您率领轻骑去攻城，恐怕一时不能攻破，到那时想要退回来又没有粮饷和军资，不如与步兵一道，携带攻城器械进攻统万。”
拓跋焘道：“用兵之道，攻城是最下策，不到万不得已，不可攻城。如果我们以步兵携带攻城器械一起开进，敌人见状，一定会坚守城池。若不能按时攻下，粮食吃完，士兵疲劳，城外又没什么可抢夺的，那时我们真的是进退两难。不如先用骑兵，敌人见到我们的步兵没有来，一定不太在意。我们再故意装出羸弱不堪的样子，引诱他们出战，三万轻骑攻城自然不够，但用来决战绰绰有余。”众人大悟。
六月初一，拓跋焘抵达统万，将大军埋伏在深谷之中，只派少数部队来到城下。
夏国大将狄子玉投降了北魏，向拓跋焘报告道：“赫连昌听说北魏大军将到，就派人征召赫连定回军，赫连定道：‘统万城坚固险峻，不易攻破，等我生擒奚斤然后再赶赴统万，内外夹击北魏大军。’所以赫连昌专心守城，等待赫连定。”
拓跋焘深感忧虑，于是命令军队撤退，显示懦弱，又派娥清和永昌王拓跋健率领骑兵五千人向西大肆劫掠居民。
恰巧北魏军中有人因犯罪逃走，投降了夏军，向夏国报告说北魏军粮草已尽，军中每天只吃菜，而辎重补给还在后方，步兵也尚未到达，应当乘机急攻他们。其实，我怀疑这是拓跋焘故意安排的。
六月初二，年轻气盛的赫连昌沉不住气，亲率步骑三万人出城迎战。长孙翰等人道：“夏国的步兵阵势难以攻破，我们应该避其锋锐。”
拓跋焘怒道：“我们远道而来，就是要引诱他们出城。现在，他们既然出城了，我们却避而不战，只能使敌人士气旺盛，此非用兵之道！”于是，命令部队假装逃走，引诱赫连昌追赶。
赫连昌果然兵分两路，左右追击包抄，鼓声震天，追了五六里路。这时，暴风雨忽然从东南而来，漫漫尘沙，遮天蔽日。
宦官赵倪通晓神道法术，对拓跋焘道：“风雨是从敌人那边袭来的，我们逆风，敌人顺风，表明天不助我。更何况，我们的将士饥渴交加，愿陛下暂避锋芒，等以后再择机而战。”
太常崔浩厉声喝止道：“这是什么话！我们千里而来，自有制胜之策，怎可说变就变？敌人贪图胜利，不会停止追击，根本没有后继。我们应该把精兵隐蔽起来，发起突袭。刮风下雨，要看怎么利用，怎么可以硬套常规而认定对我们不利！”
拓跋焘对崔浩道：“你说得极对！”将骑兵分作两队，牵制敌军。
两军交战之时，拓跋焘的坐骑忽然失蹄摔倒，掉下马来，差点被抓获。关键时刻，拓跋齐用身体护住了他，拼死力战，击退夏军。
拓跋焘趁此机会翻身跳上马背，直刺夏国尚书斛黎文，当场斩杀，随后又杀死敌兵十多人，自己也被流箭射中，但他仍然奋力杀敌，苦战不休。在北魏的强势反击下，夏军终于完全崩溃。
形势逆转后，北魏军乘胜把夏国残兵追到统万城北，杀死赫连昌的弟弟阿南公赫连满和侄子赫连蒙逊以及士卒一万多人。
赫连昌来不及跑进统万城，便逃奔上邽，拓跋焘换上士兵的服装追击，并进入统万城。拓跋齐苦苦劝阻，拓跋焘不听。
后来，夏国人发觉了拓跋焘，将城门都关闭，想要瓮中捉鳖。拓跋焘与拓跋齐等人混进内宫，弄到几件女人穿的裙子，用它当绳索绑在铁槊上，拓跋焘借此爬上城墙，逃出城外，才免于被擒。
黄昏时，夏国尚书仆射问至护着赫连昌的母亲逃出统万。长孙翰率领八百骑兵追赶赫连昌，一直追到高平，终究没有追上。
统万失守，意味着西征夏国取得决定性胜利。此战，拓跋焘以最小的代价取得最大的胜利，他的勇武和谋略也表现得淋漓尽致。
六月初三，拓跋焘进入统万城，俘虏夏国的王、公、卿、将、校以及赫连昌诸母、后妃、姊妹、宫人等数以万计，缴获马匹三十余万匹，牛羊几千万头，国库中的珍宝、车辆、旌旗等各种精美器物不可胜数，拓跋焘将它们按等级分赐给将士。
统万城墙高十仞，墙基厚达三十步，上宽十步，宫墙高约五仞，坚硬得可以用来磨砺刀斧，亭台楼阁、水榭也都雄伟壮丽，无以复加。
拓跋焘看到这些后，回头对左右侍从道：“一个小国，却把百姓奴役到这种地步，怎么能够不亡国呢？”
可叹赫连勃勃穷尽心力将统万城修得固若金汤，赫连昌不仅没有派上用场，还拱手送给了北魏。若泉下有知，他估计能喷出一口老血。