气候的特点是“小冷战胜大冷，并不常见”，意思是小冷比大冷更常见。
这是为什么呢？冬至过后，土壤深层的热量逐渐消耗殆尽，进入了数九寒天，全年最低温度都集中在小寒至大寒之间。
明代博物学家、诗人谢肇淛著的《五杂俎》记载了我国最古老的《冬九九歌谣》，其中说“三九二十七，篱头吹篥”。“篥”是古代流行北方少数民族的一种簧管乐器，指大风吹篱笆发出很大的响声。
流传在华北地区的“冬九九歌”说“三九、四九冰上走”，即“三九”冰封大地，人在冰上行走。谚语说“冷在三九”、“三九四九冻死狗”。这些都说明了“三九”是最寒冷的一段时间。
农谚说“小寒节，十五天，七八天处三九天”，“三九”多在1月9日至17日，而小寒时节全部处在“三九”，并搭上“四九”的开头。小寒一共15天,其中有12天在“三九、四九”中，所以小寒期间气温最低。因此有“小寒时处三四九，天寒地冻北风吼”的说法。
据气象专家解释，小寒节气，东亚大槽发展得最为强大和稳定，蒙古冷高压和阿留申低压也达到最为强大且稳定，西风槽脊尺度达到最大，并配合最强的西风强度。小寒节气冷空气降温过程频繁。
为什么小寒比大寒冷，还称为“小寒”呢？首先是符合“循序渐进”的古代哲学理念。
古人认为：“冷气积久而为寒，小者，未至极也。”在古人眼里，寒冷也是个发展的逐步积累过程，是渐进的，先有小寒后有大寒。《月令七十二候集解》记载：“小寒，十二月节。月初寒尚小，故云。月半则大矣。”
二是根据“物极必反”的古代哲学原理，寒暑交替的“天道”是寒冷到了极致之后必然要回暖，如果先大寒后小寒，从字面上就找不到最冷后“回暖”的感觉了。大寒之后是立春，春回大地，气温开始回升，符合古人的传统思维习惯，因此要把大寒放在小寒之后。
三是与夏季的小暑大暑相对应。冬季的小寒正好与夏季的小暑相对应，所以称为“小寒”。位于小寒节气之后的大寒，有大约一周的时间处于“四九”，也是比较寒冷的时节，古代“九九歌”有“四九夜眠如露宿”的说法，大寒又恰好与大暑相对应。所以称为“大寒”。（王富聪）
本文原载于2019年1月5日《团结报》