李国明
人们常说“铁路是国民经济的大动脉”，这句话形象也很生动。
如果追根溯源的话，其中的 “大动脉”一词，则是由脉络、血脉、命脉、动脉逐步演变而来的，最早可追溯到19世纪中叶。1859年，太平天国 “干王”洪仁在 《资政新篇》中写道： “倘有能造如外邦火轮车……先于二十一省通二十一条大路，以为全国之脉络，通则全国无病焉。”洪仁堪称我国最早提倡修筑铁路者，也是首先将铁路比喻为 “脉络”的人。
清末翻译家钟天纬主张兴办洋务、修筑铁路，并于1880年写下“夫国家之有铁路，犹人身之有血脉也”之语。同年12月31日，直隶总督李鸿章在呈给朝廷的 《妥议铁路事宜折》中也讲道： “铁路若成，譬如人之一身，血脉贯通。”次年，李鸿章就指使幕僚建成了唐胥运煤铁路，这是我国自建的第一条铁路。
孙中山先生曾在1894年6月的《上李鸿章书》中直呼 “地球各邦今视铁路为命脉矣”。后来，他提出过10年内完成20万里铁路修筑的宏伟蓝图。
20世纪初，白话文开始出现。有一篇名为 《外国人来开铁路》 （刊于1904年 《新白话》杂志第七期）的白话文，在揭露西方列强攫取我国铁路修筑权时也讲道： “铁路这东西，好像是人身上的血脉，没有这样东西，就要立刻死的。”
此后， “铁路如同人之血脉”的道理渐渐被广大民众所理解，国人要求 “自筑铁路”的呼声也越来越高。1905年，中国人自行设计施工的京张铁路终于开工建设。
血脉有动脉、静脉之分。中华民国时期，将铁路比喻为 “动脉”已比较流行。著名作家茅盾先生的散文 《从半夜到天明》 （发表于1936年3月28日出版的 《永生》杂志）里，就有 “京沪线，这交通的动脉硬化了”的语句。
新中国成立后，我国的交通事业快速发展，铁路在国民经济中的重要性日趋凸显。1961年1月，中共中央的一份文件中明确指出： “铁路是国民经济的大动脉，是高度集中的企业，带有半军事性质。”
从此以后， “铁路是国民经济的大动脉”便成了一句流行语，并很快在全国流传开来。