胡子桥，最初的名字是齐天桥，雄穿过汉江两岸，面对潮州东门楼。

“湘桥春涨”，为潮州八景之一。

湘子桥始建于南宋乾道六年（1170），潮州知军州事曾汪主持建西桥墩，于宝庆二年（1226）完成；绍兴元年（1194），知军州事沈崇禹主持东桥墩，到开禧二年（1206）完成。东西各九墩，前后费时五十六年。因“江心流急湍，深莫能测”，桥终未能合拢。当地官绅以摆渡图利，收取捐税。“虽济以舟，日不能三、四渡，咫尺之限若千里，潮民病涉，莫此为甚”。明宣德十年（1435），潮州知府王源采西湖山石用以修桥，西桥段增至十墩，东桥段增至十三墩，墩高五、六丈，墩面一百多至二百平方米，每墩上建望楼，改名为广济桥。正德八年（1513），复增建一墩一楼，共二十四墩，中间“设舟二十四为浮梁，周以栏盾铁缘，连亘以渡往来”（《广济桥记》）。每条铁链重4000斤，把梭形串连结成浮桥。浮桥可开开闭。打开时可通过大船。后来梭船改为十八只。潮谚有云：“潮州湘桥好风流，十八梭船二十四洲。二十四楼台二十四样，二只锉牛一只溜。”所谓“洲”，即是水中陆地，也就是桥墩。“楼台”即墩上望台。各个楼台格式不同，故说“二十四样”。“锉牛”指雍正年间修桥时铸的铁牛，东西桥段各一只，牛头上铸有“镇桥御水”四字；道光年间一只只铁牛被洪水冲走，故云“一只溜”。

广济桥上有望楼，为我国桥梁史上所仅见。明代李龄撰有《广济桥赋》，描绘了当时桥上的景象：“五丈一楼，十丈一阁，华梲彤尞,雕榜金角,曲栏斜槛,丹漆涂垩，鳞瓦参差，檐牙高啄”；楼角的铁马迎风叮当；楼台上有妙联：“茶有滋味原无味，亭不画梅却有梅”；还有韩愈、鲁班和十八罗汉的塑像，列坐亭中……。亭边有树，有摆卖的摊档，后来更有店户。从明清至抗日战争前夕，桥上仿似一条水上长街，人来货往，商店栉比；人们上亭台可赏江景，可品茗，入店铺可购物，可小吃。桥上市场一片热闹，叫卖唱评之声，盖过流水之声。人在桥上，仿如陆地，故当时有“到了湘桥问湘桥”的民谚。