1977年8月20日和9月5日，美国的旅行者2号和旅行者1号分别发射。

科学家考虑到“旅行者”可能会遇见外星球的“人”，飞船携带了一张能保存10亿年的唱片，它带去了地球人类对“外星人”的问候，其中有7段选自地球上各时期各民族的音乐，被认为是最能代表人类的音乐。

这7段音乐分别是：1.巴赫的《布兰登堡协奏曲》第二号第一乐章。该乐曲情感洋溢，铜管声特别响亮，好像是地球人类的问候。2.查克•贝里的《约翰•肯尼迪》，这是一首摇滚乐，被认为是非洲和欧洲文化在美洲相遇的结晶。3.《新几内亚人的住屋》，据认为是非洲最古老的传统音乐，没有经过加工改写，优美而质朴。4.《秘鲁妇女婚礼歌》，南美音乐，由少女银铃般的声音唱出，希望它能引发其他行星上“居民”的共鸣。5.《流水》，中国古琴曲，据认为这首乐曲描写了人的意识与宇宙的交融。6.约翰森的《茫茫黑夜》，是一首没有歌词的吉他夜曲，听起来好像深沉的探求和发问。7.贝多芬的《B大调弦乐四重奏》，表示人类的痛苦、渴求和希望。

中国乐曲《流水》是这样被选中的：1977年某日，在哥伦比亚执教的周文中教授，接到一个非常有意义的电话。他拿起话筒，只听里面说：“我是安•德鲁扬，‘航行者’(旅行者)号太空船将要出发去太空考察，科学家们希望能够碰上地球以外的‘人类’，并希望通过音乐和他们交流思想。因此准备带上一张喷金铜唱片，这张唱片过十几亿年还将嘹亮如新。我是这张唱片的制作负责人，请你推荐一首能够代表中国的乐曲吧。”周文中毫不迟疑地回答说：“我推荐古琴曲《流水》。这首乐曲描写的是人的意识与宇宙的交融。是首用古琴演奏的乐曲。中国古琴在耶稣降生前2000年即已有了。从孔子时代起，《流水》一曲就是中国文化的组成部分。选送这首乐曲最足以代表中国。”

安•德鲁扬后来回忆说:我们听了这首乐曲,决定采用它,这是二十七段乐曲中取决得最快的一首。

于是,在喷金铜唱片上灌入了中国古琴演奏家管平湖先生演奏的《流水》一曲。

《流水》是中国一支古老的琴曲。有人说《流水》是在公元前三世纪出现的，也有人说它出现在魏晋以前，众说纷纭。《流水》的最早传谱见于明朝王子朱权的《神奇秘谱》中。朱权曾解释说：“《高山》、《流水》二曲本只一曲，至唐分为两曲，不分段数，至宋分《高山》为四段，《流水》为八段。”后来，“高山流水”传出了“伯牙善鼓琴，钟子期善听。伯牙所念，子期心明”这样一个美丽的故事。“高山流水”的故事充分说明了音乐可不必借助语言的解说，便能鲜明生动地表达人的思想感情。科学家选择这一《流水》乐曲的意义也在于此吧?

高山流水遇知音

现在流传的《流水》多为清代琴家张孔山所传。它充分运用了“泛音、滚、拂、绰、注、上、下”等指法，进一步表现了流水中奔腾澎湃的效果，有“七十二滚拂流水”之称。《流水》形象生动地描述了流水的各种动态:有淙淙的山泉、潺潺的小溪、滔滔的江水。用真挚的感情，热情地歌颂了自然界的壮丽山川。