广州地处北江、西江、东江交汇之地，在两千多年的历史长河中，广州历来是海上丝绸之路的重要港口，是“天子南库”。但鲜为人知的是，明清之后，广州还是中国沿海城市中海防系统最完整、炮台最多的城市。

清朝中期开始，广州炮台布局沿着珠江一路往前。珠江长洲岛段南北多处建成一系列炮台，扼守着狮子洋进入广州航道；同时，虎门一带构建“金锁铜关”，打造了中国近代海防史上第一要塞。

时光荏苒，昔日“金锁铜关”处向海南行约17公里，就是如今“货如轮转”的南沙港，作为世界最繁忙港口之一，南沙港成为粤港澳大湾区名副其实的“流量入口”。据统计，2022年南沙集装箱吞吐量超1800万标箱。滔滔珠江水，不仅承载着粤人向海图强的脚步，也见证了国家走向繁荣富强的伟大飞跃。

横档月台遗址上还保留着清朝早期的前膛土炮。

早期炮台主要为保障广州对外贸易

日前，广州日报记者登上南沙区虎门水道中的上横档岛，跟随南沙区虎门炮台管理所（文物管理所）负责人栾成寻访虎门炮台。

“提起虎门炮台，大多数人第一时间会联想起鸦片战争和虎门销烟，其实虎门炮台不仅仅是广州的海防工事，还是粤海关管理海口和进出口商贸船、查禁走私船的重要关卡。”栾成告诉记者。

珠江水系，素有“八门入海”的说法，“八门”中的虎门、蕉门、洪奇门都在南沙。清初屈大均撰写的《广东新语》中记载，“潮汐之所出入，东西二洋之所往来，以此为咽喉焉。出虎门咫尺，则万里天险，与诸番共之。”虎门炮台管理所原所长黄利平所作的《清代民国广州城防、江防与海防炮台研究》指出，在珠江航道，进广州的大型船舶只能由虎门珠江口而入，北向经狮子洋至长洲后转头向西，沿珠江到广州城下。

作为广州联通外洋的南大门，虎门成为守护广州至关重要的关卡。鉴于此，从明朝嘉靖年间开始，明政府为防倭寇骚扰，开始在这里设防建塞。清初，广东实行迁海。康熙二十三年（1684年）前后，清政府再次实行开海贸易，设立江、浙、闽、粤四海关负责外贸事务。同时，为了管控虎门海口，清政府在虎门建设海防，建塞筑城，修筑虎门炮台群最早的南山、横档和三门炮台。这一时期的炮台主要是为了防御，以保证广州的对外贸易，当时仍不具有军事功能。据《清史稿》记载，“国初海防，仅备海盗而已。”

上横档岛的横档月台遗址

从过海码头出发，乘船大约20分钟就能抵达上横档岛。如今，这里的一草一木葱葱郁郁，斑驳炮台正对江口。走进炮池巷道，仿佛步入时空隧道。

在上横档岛的横档月台遗址上，至今仍保留着清朝早期的前膛土炮。“前膛炮指的是从大炮前面放置炮弹，在后面点燃后利用推动力将炮弹推出去。”栾成解释，当时的土炮用的是实心铅球，并不会爆炸。“铅球砸到对方的船上，只能将船砸坏，让船停下来无法继续前行，并不会伤害到人。早期的炮台主要是为了贸易安全，而不是为了打仗。”

虎门是当时外国商船进出广州的重要中转

在上横档岛，仍有光绪十年（1884年）时后膛炮池八处及兵房、官厅、库房、坑道等鸦片战争时期留存下来的炮台遗址。记者刚登岛，国家重点文物保护单位石碑就映入眼帘。栾成介绍，根据1985年国家文物局划定的国家级重点文物保护单位“虎门炮台旧址”的保护范围，鸦片战争期间虎门炮台群有10座炮台，其中6座（南北台，蕉门炮台，大虎炮台，上、下横档炮台，蒲州台，大角炮台）都在南沙区。

从上横档岛码头上岛，踩着满是苔痕的台阶，穿过树荫就来到岛“中心”——这是被山坳包围着的平地，分布着火药房、练兵场等遗存，最显眼的莫过于西洋巴洛克建筑风格的“官厅”。门前即为阅兵台，台下是阅兵场，左右为清代风格的厢房。