125年前，在中日甲午黄海战中，刘宝蟾果断地命令工作舰先开火，然后开了第一炮。刘宝蟾指挥了战斗，代替了舰队右翼总兵、北洋舰队旗舰郑元舰慷慨崛起的提督郑汝昌。庭院和珍源杨舰经受住了日舰围攻，迫使日舰先停止战斗，退出战场。

1894年的秋天注定是多事之秋。日本联合舰队司令李东亨从陆军和日本驻朝鲜公社收到报告说，清军舰队正在接近大同江区，向平壤输送兵力。李东亨决定包围清舰，但在大同江区搜索鸭绿江入口，但没有发现清舰，继续在附近搜索。9月17日早晨，天气晴朗，海面上刮着微弱的东风。上午10点50分，日本舰在东北发现了一缕煤烟，几乎同时北洋海军旗舰郑元舰的观景草也看到西南方向冒出的煤烟，立即向提督郑汝昌、大官刘宝蟾报告。"朝西南一带看去，烟很重，好像火轮在跑。"郑汝昌、刘宝蟾等立即做出判断。肯定是日本舰队。北洋舰队迎着煤烟升起的地方开车去了。

郑元舰慷慨保留蟾蜍

中午12点48分，中、日两舰队相距不到6000米的时候，郑元舰大官刘宝蟾命令从装甲司令塔射击，发射了中日甲午海战第一炮。

刘宝蟾，1852出生于福建侯冠县。1867年进入福州船政学堂，学业优秀，获得了“毕业考试第一名”。1875年和1877年两次被派往英国、法国获得优等学位。李鸿章于1882年派刘宝蟾等11人到德国引进庭院等回国。1885年林正源舰慷慨解囊。1888年北洋舰队正式组建军队，舰队建设过程中出现了“一切计划，更多的手”，刘宝蟾为此做出了贡献。因此，他被任命为北洋舰队右翼总兵兼定员舰官，成为北洋舰队排名第三的重要领导人。作为军人，刘宝蟾对雄心勃勃的日本一直保持高度警惕。为了增购军舰，他无视官职规则，月薪上会见了李鸿章，陈述了利害关系。李鸿章没有动。刘宝蟾慷慨地说。“亲爱的丈夫在场，安德是的！平时没有准备，一旦把事情搞砸，谁来负责？“下级如此严厉地质问上级，这在等级森严的封建社会的官场上是非常罕见的，在场的官员都互相看着，大为失色。刘宝蟾表情泰然自若。边谈边谈。李鸿章虽然不高兴，但也没办法。刘宝蟾刚毅倔强，有人评论说：“遮盖那个友国，忠粉激昂，出现在话语之间也不自觉。”

黄海大战的第一炮不是北洋舰队，而是日本舰队发射的，这似乎没有道理。日军一直擅长突袭，所以先下手为强是他们的传统，所以以后的日俄战争、918事变、珍珠港事件等都证明了这一点。这次日本人变仁慈了吗？那根本不可能。不是不想，而是不能。当时，日本舰上有很多120毫米、152毫米的中小口径火炮，这种火炮的射程短，测量距离的六分仪远距离精度低，所以日本舰队规定，每艘舰船只有在距离目标3000米的情况下才能射击。

郑元舰右主炮队用305毫米口径的克鲁普大炮向距离日本舰队6000米的地方发射了近300公斤炮弹。愤怒的炮弹呼啸着飞向了日舰第一游击队。炮弹越过吉野舰，落在距吉野舰左舷数百米的地方，突然冒出了巨大的水流。接着，北洋各舰一齐向日本帝国主义开火，中日黄海大海战拉开了帷幕。北洋第一炮炮弹没能击中日本舰，但给日本舰队带来了巨大的恐惧和压力。日本舰忍受北洋舰队炮火的轰炸，提高速度，试图尽快摆脱被动殴打。当天，舰船与北洋舰队的距离还没有缩小到3000米的时候，日本联合舰队本队旗舰松涛号就迫不及待地用129毫米口径速射炮向庭院舰开火，日本舰队剩下的军舰岛距离也达不到3000米，接连射击。

旗舰花园舰

日舰集中打击主力郑元舰，试图采取定点清除方法，首先消灭了北洋舰队的首脑，打乱了北洋舰队的部署。下午1点左右，由于日本舰密集炮火的轰炸，郑元舰的前桅被炮弹击中，指挥舰队作战的旗帜信号装置被击毁，信号线被炮火烧毁，郑元舰失去了通过旗帜指挥舰队的能力，各舰只能各自作战。郑汝昌受伤，刘宝蟾继续指挥战斗。在刘宝蟾的指挥下，郑元舰击中了日舰松涛号，引爆了前方炮台，引发了火灾。郑元舰上的1枚榴弹发射到了一艘非超号船内，造成19人死亡，其中包括军队议长三泽亭的建设。下午2点22分，郑元舰击中了日本舰徐景焕，徐景焕是日本海军司令子爵山行情乘坐的替代巡洋舰。徐敬焕吓得急忙发出“我的钥匙坏了”的信号，一边紧急修理一边逃离了战场。

郑元舰在日本舰的包围下，舰船上发生了火灾，官兵们一边灭火一边进去了。

行战斗。就在火势渐渐减弱的时候，定远舰舰中军医院遭炮击起火，下午3点30分左右，舰艏又被日舰扶桑号240毫米直径炮弹击中，舰舱内一片火海，海水涌入舱内，形势十分危险。定远舰官兵奋力扑救，不停地向舱内注水，最终将大火扑灭。越是危险的时候，越能考验指挥员的能力。刘步蟾经受住了考验。他以顽强的精神，娴熟的航行技术，指挥进退，时刻变换航行方向，使日舰许多炮弹难以命中。定远舰的官兵们都对刘步蟾敬佩有加，称赞他有胆量，有能耐。

开战3个多小时后 ，战场上北洋舰队只剩下定远舰、镇远舰两舰 ，与围攻的松岛、千代田、严岛、桥立、扶桑5舰日舰，鏖战不已，顽强抗衡。面对打不沉的定远号，日军哀嚎，定远舰为什么还不沉。由于定远、镇远的顽强坚守，日舰被迫先行停止战斗，退出战场，中日黄海大海战至此结束。

北洋舰队当夜驶入旅顺船坞，进行修理后返回北洋舰队大本营威海卫。丁汝昌因伤修养，刘步蟾代理提督。当朝廷为了推脱战败责任，要将丁汝昌当替罪羊逮京问罪时，刘步蟾毅然站了出来，为丁汝昌正名。他会同各舰管带发出公电，肯定丁汝昌“表率水军，联络旱营，布置威海水陆一切”的抗敌行动，并据理力争，要求朝廷“收回成命”，准许丁汝昌“暂留本任”。从这件事可以看出，刘步蟾是一个心底坦荡，没有私心的人。丁汝昌最终免遭逮捕，威海卫的局势得到了稳定。

1895年1月26日，日军侵华第二军下达了进攻威海卫的命令。2月5日凌晨3时30分，日军派出鱼雷艇从南口进入威海港偷袭北洋舰队，定远舰不幸被击中，伤势严重，即将沉没。在此危急关头，刘步蟾果断下令，砍断锚链，将带伤的定远舰驾驶到刘公岛搁浅，当做水上炮台使用，继续发挥作用。定远舰这座水上炮台，配合北洋各舰打退了日军8次进攻。2月7日上午7时30分，日军海陆军同时向清军发起总进攻。日军联合舰队23艘军舰炮轰刘公岛炮台，清军9艘鱼雷艇除“左队一号”逃脱外，其余全部被日舰俘获，靖远舰中弹沉没。2月10日，定远舰上的弹药已经全部打光，面临着既无弹药补充，又无援兵支援的险境，刘步蟾毅然决然下令炸沉定远舰，绝不让定远落入日军之手。炸沉定远，刘步蟾已无牵挂，他知道大厦将倾，独木难支，他已无力回天。作为军人，他此时能够做到的就是履行自己的诺言：“船亡人亡，志节懔然”。这位敢于在黄海海战中下令率先向日舰开炮的北洋将领，不愧是中国海军的英雄。他最后留下“千古艰难唯一死，伤心岂独息夫人”这句话后，毅然自杀殉国，时年43岁。

刘步蟾塑像

1998年8月，中共大连市委、大连市人民政府在大连英雄纪念公园为刘步蟾建立塑像，褒扬他为反抗帝国主义侵略英勇战斗的爱国精神。