杞人忧天寓言出自《列子·天瑞篇》。说的是杞国有个人担忧天会塌地会陷,便整天睡不好觉。有人就去开导他,让他不要担心天只是气体,地不过是堆积的土,整天都在活动,怎么还担心会陷下去呢?经过解释,那个杞国人放下心来。文章通过杞人忧天的故事,嘲笑了那种整天怀着毫无必要的担心和无穷无尽的忧愁,既自扰又扰人的庸人,告诉人们不要毫无根据地忧虑和担心。
《列子·天瑞》中说,杞国有个人担心天会塌下来,自己无处安身,以致吃不下饭,睡不好觉。唐李白在《梁甫吟》中用这个典故写出“杞国无事忧天倾”的诗句。后用“杞人忧天”比喻毫无必要的忧虑和担心。
“杞人忧天”与“庸人自扰”意义相近,区别是“杞人忧天”重在忧,指本来无事却无根据的忧虑、担心;“庸人自扰”重在扰,指无端自找麻烦、自寻烦恼。
这则寓言故事运用对话刻画人物,人物形象分明。故事短小,但寓意深刻,耐人寻味。文章基本以对话构成,言简意赅,逻辑严谨,读来文气贯通。这则寓言也成为后世文人常用的典故,如李白有诗曰“杞国有人忧天倾”,即出于此。