今天晚上，农历8月15日晚上，就是中秋节节日。“人道秋中明月不错，我想请你同一个上衣。”(白居易《华阳观中八月十五日夜招友玩月》)我们一起在中秋节赏月，尽情游览中秋节的风俗吧。
“中秋”一词，最初见于《周礼•夏官•大司马》：“中秋，教治兵。”它只是季节时间的概念。从中国最早的岁时专著《荆楚岁时记》来看，南北朝时，中秋还没有成为节日。那么中秋成为节日起于何时呢？追溯其源，当与古代的祭月、拜月习俗有关。中秋节的风俗大都与月亮有关。
“十二度圆皆好看，其中圆极是中秋”（唐欧阳詹《玩月诗》）中秋节形成于唐代，在宋代发展成为全民性的盛大节日。孟元老《东京梦华录》记载：
中秋夜，贵家结饰台榭，民间争占酒楼玩月。丝篁鼎沸，近内庭居民，夜深遥闻笙芋之声，宛若云外。
无论宫廷贵胄还是平民百姓，中秋赏月成为节日风俗，“一年月色最明夜，千里人心共赏时”（宋林光朝《中秋月夜》）。风云变幻，异代千秋，中秋之月却始终牵系着人们的情思。
月宫的神奇遐想
今夕何夕，“一宵当皎洁，四海尽澄清”（朱庆馀《中秋月》），“直到天头天尽头，不曾私照一人家”（曹松《中秋对月》）。中天一轮明月，清辉遍洒，江天一色，纤尘不染，引发了古人对月的探寻与向往，诸如“江畔何人初见月，江月何年初照人”，“明月几时有，把酒问青天。”
屈原在《天问》中提出疑问：
夜光何德，死则又育？厥利维何，而顾菟在腹？
这里的“顾菟”即“蟾蜍”。可见早在战国时，古人就传说月中有蟾蜍。此后的咏月诗中，往往提到蟾蜍。李白《朗月行》中：“蟾蜍蚀圆镜，大明夜已残。”罗隐《中秋不见月》：“只恐异时开霁后，玉轮依旧养蟾蜍。”诗人边元鼎《八月十四日对酒》诗云：“须臾蟾蜍弄清影，恍然不是人间景。”
月宫中既有蟾蜍，所以又有“蟾宫”之称。诗人袁郊《月》诗云：“嫦娥窃药出人间，藏在蟾宫不放还。”圆月如盘，辉映寰宇，故又称“蟾盘”、“蟾光”、“蟾彩”、“蟾辉”等，名目繁多，皆因传说的月宫中有蟾蜍而来。
至汉代，传说月宫中有蟾蜍外，还有一只玉兔。汉代刘向《五经通义》云：“月中有兔与蟾蜍。”后经人们的想象渲染，这月中之兔就变成了金兔、玉兔、瑶兔；蟾蜍也美称为玉蟾、金蟾，皆为月的别称。晋代刘孝绰《林下映月》诗云：“攒柯半玉蟾，丛叶映金兔。”唐代姚合《对月》诗云：“银轮玉兔向东流，莹净三更正好游。”
汉晋以来，传说月宫中还有一颗高大的桂树。《太平御览》引《淮南子》云：“月中有桂树。”唐代段成式《酉阳杂俎•天咫》演绎为吴刚伐桂的神话故事：
说的是月中桂树高达500丈，河西吴刚学仙有过被谪，让他砍伐桂树。可是这桂树随砍随合，所以吴刚砍树不止，永无尽期。
李贺《李凭箜篌引》诗云：“吴质不眠倚桂树，露脚斜飞湿寒兔。”吴质，即吴刚，诗人以月中桂树之说，展开了诗人的想象。
古人又从月中桂树之说，生发出“月中桂子”飘落人间的传说。文人们中秋赏月，吟诗作赋时，月中桂子也成为常用的典故。唐代宋之问《灵隐寺》诗云：“桂子月中落，天香云外飘。”南宋的杨万里在《咏桂》诗中写道：“不是人间种，疑从月中来。广寒香一点，吹得满山开。”为桂花增添了神秘的色彩。
由于月中桂树的传说，人们又称月亮为桂月、桂宫。还把科举应试高中称为“月中折桂”、“蟾宫折桂”。在《红楼梦》第九回，写到林黛玉听说贾宝玉要上学了，就笑道：
好！这一去，可是要“蟾宫折桂”了！
以“蟾宫折桂”比喻科场得意，反映了古人对月亮的美好向往。
在月宫的诸多神话传说中，最动人的莫过于嫦娥奔月了。汉代的《淮南子•览冥训》记载说：
帝羿向西王母求得不死药，其妻姮娥窃食之后，成仙奔月，化为蟾蜍。
姮本作“恒”，因避淮南王刘恒之讳而写作姮娥。恒亦为常之意，所以后世又写作常娥或嫦娥。传说嫦娥飞入月宫以后，冷冷清清，十分孤寂。古代诗人以此为题材，多为吟咏。李商隐《嫦娥》诗：
云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。
嫦娥孤居广寒宫，年年夜夜，面对碧海青天，何其寂寥清冷。明代诗人边汞《嫦娥》诗，也把嫦娥写得孤寂惆怅：
月宫秋冷桂团团，岁岁花开只是攀。
共在人间说天上，不知天上忆人间。
诗中的嫦娥身在月宫，苦度时光，心向尘寰，因而得到诗人们的深切同情。
蟾宫、玉兔、桂树、嫦娥，这些神话传说体现了古人对月宫的神奇遐想，在人们心目中展开了一幅幅神异优美的图画，引人想象，令人神往。当这些神话传说注入拜月、赏月的风俗以后，就使得中秋赏月的节俗愈发韵味无穷。
赏月寄情思
中秋月圆，光照九州，赏月是重要的节俗活动，“莫辞达旦殷勤望，一堕西岩又隔年”（许浑《中秋夜玩月》）。
人们有的泛舟玩月：“清洛半秋悬璧月，彩船当夕泛银河”（裴夷直《同乐天中秋夜洛河玩月》）；有的登楼望月，赋诗咏怀：“一夜高楼万景期，碧天无际水无涯”（唐彦谦《中秋夜玩月》）；有的则入寺院道观，吟风赏月：“琼风遥夜清秋半，一望金波照粉田。”（权德舆《中秋夜瑶台寺对月绝句》）八月十五日，白居易招好友在华阳观赋诗玩月：
人道秋中明月好，欲邀同赏意如何？
华阳洞里秋坛上，今夜清光此处多
中秋节是欢乐的节日，“人间此夜管弦多”。但在管弦声中，也并非是皆大欢喜，对蟾光而怅叹，望桂月而抒愁者，也不乏其人。白居易贬官江州后，时值中秋，他望月抒怀：
昔年八月十五夜，曲江池畔杏园边。
今年八月十五夜，湓浦沙头水馆前。
西北望乡何处是，东南见月几回圆。
临风一叹无人会，今夜清光似往年。
月光依旧，年节依旧，而人事全非。诗人抚今追昔，不胜感伤。中秋咏月之作，脍炙人口者莫过于苏轼的《水调歌头》一词：
明月几时有？把酒问青天。不知天上宫阙，今夕是何年。我欲乘风归去，惟恐琼楼玉宇，高处不胜寒。起舞弄清影，何似在人间。
转朱阁，低绮户，照无眠。不应有恨，何事长向别时圆。人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。但愿人长久，千里共婵娟。
这首词在文坛上久负盛名，宋人胡仔在《苕溪渔隐丛话》中赞誉：
中秋词自东坡《水调歌头》一出，余调尽废。
宋神宗熙宁九年（公元1076年），苏轼任密州（今山东诸城）太守。此时他在政治上不得志，内心郁愤，和他的弟弟苏辙也有七年未能谋面，但是苏轼没有陷入悲观消极而不能自拔。
这首词中注入月宫的神话传说，驰骋想象，诗人东坡欲乘风高举，归入月宫，而后又留恋人间，对人间现实生活寄予热爱。“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，此事古难全”，以月之阴晴圆缺喻指人的悲欢离合，说明自古人事多错迕。
结句以“但愿人长久，千里共婵娟”表现了苏轼不为离愁别苦所束缚的乐观精神，以及对世间所有离别的亲人表达深挚美好的祝愿。
中秋拜月的风俗
民间信仰认为月为月神，称月神、月姑、太阴星君，也有认为是嫦娥的。因此中秋节有拜月的风俗活动。拜月与赏月不同，赏月是娱乐玩赏，而拜月是民间信仰。
唐宋两代拜月之风很盛行，可是拜月之举，并不限于中秋节之夜。所拜之月为“续弓未引弦”之新月。
至明代北京的拜月风俗活动，大都是在中秋节的夜晚，合家团聚，待明月高升后开始拜月。
民间拜月的风俗
人们或者向月亮跪拜，或者供月光神马，或者以木雕月姑为偶像，但都把神像供摆或挂在月出的方向，设供案，摆供品。《帝京景物略》（卷二）记载：
八月十五日祭月，其祭果饼必圆，分瓜必牙错瓣刻之，如莲花。纸肆市月光纸，绘满月像，趺坐莲花者，月光遍照菩萨也。花下月轮桂殿，有兔杵而人立，捣药臼中。纸小者三寸，大者丈，致工者金碧缤纷。家设月光位于月所出方，向月供而拜，则焚月光纸，撤所供，散家之人必遍。
这是京都祭月、拜月的生动写照。至清代，拜月是一项国家礼典。《帝京岁时纪胜》记载：
至于先丁后社，享祭报攻，众祀秋成，西郊夕月，乃国家明禋之大典也。
《礼记》中载有“天子春朝日，秋夕月。朝日以朝，夕月以夕”之语。“秋夕月”就是在秋分的晚上祭月。先秦之“秋夕月”与后世中秋祭月是一脉相承的关系。
江南中秋拜月的风俗略同于北京，但是把祭月叫作“斋月宫”。据《清嘉录》记载：
苏州的中秋之夜，每户瓶兰、香烛，望空顶礼，小儿女膜拜月下，嬉打灯前，谓之“斋月宫”。斋月宫所供的小财神，大不盈尺，并设有台阁、几案、衣冠、乐器等什物，都微缩至寸余，俗称为“小摆设”，制作得比较精巧。
明代市上所售月光纸，到清代华北一带又叫“月光马儿”。《燕京岁时记》载：
京师谓神像为神马儿，不敢斥言神也。月光马儿者，以纸为之，上绘太阴星君，如菩萨像，下绘月宫及捣药之玉兔，人立而执杵。藻彩精致，金碧辉煌，市肆间多卖之者。长者七八尺，短者二三尺。顶有二旗，作红绿色，或黄色，向月而供之。焚香行礼，祭毕与千张，元宝等一并焚之。
与微缩的“小摆设”相比，这月光马儿要气派多了。
中国道教的月神：太阴星君
兔儿爷在中秋节可是神气得很。《帝京岁时纪胜》记载：
京师以黄沙土作白玉兔，饰以五彩妆颜，千奇百状，集聚天街月下，市而易之。
中秋节时，兔儿爷不仅是供儿童娱乐的泥塑玩偶，它俨然是享受祭拜的兔神。清代诗人吴钖麟有咏兔儿神的《齐天乐》词，词序中写到：“八月十五夜，都下人家皆祀兔儿神”。清人的此类诗作并非个别，《前清宫词百首》云：
中秋分外月华明，领宴归来夜色清。
不供嫦娥怜兔影，为侬捣药祝长生。
玉兔捣药，人们可以向它祝祷长生，可见兔神在人们心目中的地位。
玉兔捣药影像
老舍先生在《四世同堂》中曾写过兔儿爷。那是在日本人占领北平后的一个中秋节，祁老太爷想买个象样儿的兔儿爷，给曾孙女妞妞玩，却偏偏买不到。熟悉北京生活的老舍先生，轻灵运笔，以此小小节俗之物，自然真切地表现了深痛的亡国之恨。
兔儿爷的形象，一般为人身、兔脸长耳。金盔、披着战袍，左手抱臼，右手拿杵，背上插着伞或旗帜，底座为虎、鹿、狮子或莲花，大者三尺，小者一尺。当然也有形制简单的，那不过是一只捣药的小白兔。每到中秋时节，众多小贩设摊出售，人们争相购买。
尺寸大小不一的兔儿爷
又是一年赏月时，祝祷国泰民安，月圆人团圆！