十二生肖不仅是中国独有的，在绕中国一周的国家也有。有些地方有直接介绍，例如日本。还有变形重组的版本，比如越南。
在这些国家，十二生肖仍然发挥着传统节日吉祥物的作用。每当迎接新年的时候，日本大坂通天阁都会举行“建地继承”仪式。就是每年以所属的属相进行代表交接，祈愿新年。今年是柴火和野猪。
日本的十二生肖和我们一样，但是如果要仔细追究动物品种的话，日本的生肖“羊”特指棉。“猪”是指野猪，而不是家猪。
这种交接仪式固然有趣，但这也是个问题。遇到龙年怎么办？
在交接仪式上找不到活龙，所以日本人换成了海马。因为海马在日语中被称为“龙的私生子”(“龙的私生子”)。
兔子、龙、蛇年收购认证照片
对于我们熟知的十二生肖究竟起源于哪里，众说纷纭。有游牧民族、起源于佛教的主张、被认为是五帝首领的皇帝的创立、民间广泛传播的其他故事。大卫亚设，Northern Exposure，“艺术”)虽然不能测试来源，但不可否认，十二生肖不仅影响我国各民族，还影响亚洲各地。
但是，除了韩国、朝鲜、台湾、新加坡是一样的以外，十二生肖的动物传播到其他地方会有所不同。
和前面提到的日本一样，是品种上的差异。在柬埔寨，生肖的代表动物相同，但顺序不同。他们的第一条带子是牛，最后是老鼠。而且，柬埔寨不是出生日期和黄道带配对，而是每周7天轮换。
更多情况下，生肖可能因各地代表性的动物或宗教神话而不同。例如，国内很多少数民族都有自己的十二生肖。例如，藏族生肖与汉族大体相同，但其中牛是黄牛，不能成为高原牦牛。羊是羊，不是山羊，有些地方鸡变成乌鸦。
十二生肖还有其他民族的变化。
(在国家图书馆拍的照片)
在除了国内少数民族以外的亚洲其他国家(如越南的十二生肖)，兔子年变成了猫年，牛不是黄牛，而是水牛。(越南政府2011年发行的十二生肖邮票，猫爱好者收藏提议)
从兔子变成猫有三种说法。
第一，当时越南没有“兔子”，所以用猫代替了。
第二，越南人比兔子更喜欢猫，猫在越南被称为“老虎”，所以越南人认为有老虎就要有猫，所以猫站在老虎后面。
三是当初十二生肖进入越南的时候，当地人把原来的“妙兔年”误读成了“猫”，错误使用到现在为止。从语言的角度来看，这种“错误的引进”是比较成立的。毕竟，越南语中70%以上的词汇是汉语借词，很多是错误的意思。
在泰国，生肖以蛇开始，龙改为“出去”。蛇、马、羊、猴子、鸡、狗、猪、老鼠、牛、老虎、兔子、出去。“我”是印度神话中的“蛇神”，但又有了龙头邪神，在佛教中被翻译为“龙”。在亚洲泰国，佛教的影响很深，沿用了“出去=龙族”的概念。
amp;from=ar;x-expires=1705576647&x-signature=5SyC1HfM7NafpDUzl5Lq8szmlPM%3D&index=5" width="306" height="458"/>印度的生肖有两种算法。其中一个是对应印度十二药叉大将坐骑的十二生肖，分别是：鼠、牛、狮、兔、摩睺罗伽（蟒蛇）、那伽（龙）、马、羊、猴、金翅鸟、狗、猪。
古人创立十二生肖，搭配的是十二地支(子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥)，除了纪年还可以纪月、纪日、纪时，也因此当“生肖”传到各地时，会因为在地计算时间的方式不同而有所改变。
印度灵魂学衍生出的三十六生肖就是个例子。他们将一天24小时再细分成三个时段，对应的动物也就多了。根据纪载，36生肖曾经在隋朝时大为流行。
除了汉文化演变的十二生肖之外，其他地方也有自己的一套计算方式。例如按照星期来配对生肖的缅甸。缅甸人根据自己出生在星期几来确定自己的生肖，这也代表他们每个星期都会过一次生日。
在缅甸，星期一属虎、星期二属狮、星期三上午属有牙象、星期三下午(十二点过后)属无牙象、星期四属鼠、星期五属天竺鼠、星期六属那伽龙、星期天属金翅鸟。
同为四大古文明的巴比伦和埃及文化都有类似生肖的概念，但究竟是不是由中国十二生肖演变的，一直存在争议。
古埃及人属于多神信仰，而且埃及某些神可以动物来象征，不过长相多半是人身动物头：牝牛、山羊、狮子、驴、蟹、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、秃鹰。
古巴比伦则是：牡牛、山羊、狮、驴、蜣螂、蛇、犬、猫、鳄、红鹤、猿、鹰。
另外，一般提到西方大家都会想到十二星座，但其实还是有用动物来表示的，例如美国原住民。美国原住民与大自然的关系十分密切，他们相信一个人的人格特质会因为出生的时间所代表动物而有不同。而这些动物分别是：狼、隼、海狸、鹿、啄木鸟、鲑鱼、熊、乌鸦、蛇、猫头鹰、鹅、水獭。
还有古代欧洲的凯尔特人，凯尔特人的传统至今还保留，地区包含现在的爱尔兰、苏格兰、韦尔斯、康沃尔郡、曼岛和布列塔尼。他们依照月亮的周期将一年分成13月，每一个月都有代表的动物和守护树，都会影响人格特质。代表的13种动物分别是：鹿、猫、牛、马、蝴蝶、蛇、海马、鱼、狼、狐狸、鹪鹩、天鹅、隼。
代表的13种树则是：花楸、白蜡树、赤杨、柳树、山楂、橡木、冬青树、榛树、藤蔓、常春藤、芦苇、接骨木、桦木。
虽然随着年代久远，这些计算方式究竟是否同源已经不可考，但我们仍可以由此见识到各文化的不同与相通之处。