形状不同：乙醇在常温常压下是易燃、易挥发的无色透明液体，低毒性，纯液体不可直接饮用；乙二醇是无色无臭、有甜味液体，对动物有毒性。化学式不同：乙醇分子式C2H6O，乙二醇化学式为(CH2OH)2。用途不同：乙醇用于溶剂；有机合成；各种化合物的结晶等。乙二醇用于制聚酯涤纶，吸湿剂，增塑剂等。
乙二醇用途
主要用于制聚酯，涤纶，聚酯树脂、吸湿剂，增塑剂，表面活性剂，合成纤维、化妆品和炸药，并用作染料、油墨等的溶剂、配制发动机的抗冻剂，气体脱水剂，制造树脂、也可用于玻璃纸、纤维、皮革、粘合剂的湿润剂。可生产合成树脂PET，纤维级PET即涤纶纤维，瓶片级PET用于制作矿泉水瓶等。还可生产醇酸树脂、乙二醛等，也用作防冻剂。除用作汽车用防冻剂外，还用于工业冷量的输送，一般称呼为载冷剂，同时，也可以与水一样用作冷凝剂。
乙醇的用途
不同浓度的消毒剂
99.5%（体积分数）以上的酒精称为无水酒精。生物学中的用途：叶绿体中的色素能溶在有机溶剂无水乙醇（或丙酮）中，所以用无水乙醇可以提取叶绿体中的色素。95%的酒精用于擦拭紫外线灯。这种酒精在医院常用，在家庭中则只会将其用于相机镜头的清洁。70%～75%的酒精用于消毒。