飞机后面的白烟是一种由飞机引擎排出的浓缩水蒸气形成的可见尾迹。当炙热的引擎排出废气在空气中冷却时，它们可能凝结形成一片由微小水滴构成的云。如果空气温度足够低的话，飞机云也可能由微小的冰晶构成 。从机翼尖端或襟翼拖曳出的翼尖漩涡有时因为漩涡核心的水气凝结的原因，也是部分可见的。每一个漩涡都是一大片旋转着的空气，在漩涡中心的气压很低。这种翼尖漩涡和引擎排出的废气没有关联，翼尖漩涡有时也被称作蒸汽尾迹。

多数情况下是如果飞机在起飞后因故障要求立即着陆，那么此时的着陆重量就会超过飞机的最大着陆重量，为了减轻飞机重量，达到安全降落的重量，就要进行空中放油。