蝉产下的卵半个月就孵化出幼蝉。幼蝉的生活期特别长,最短的也要在地下生活2~3年,一般为4~5年,最长的为17年。幼蝉长期在地下生活,有着冬暖夏凉的条件,也很少有天敌来威胁,倒也算自在。它们经过4~5次蜕皮后,就要钻出地面,爬上树枝进行最后依次蜕皮(叫金蝉脱壳),成为成虫。
蚱蝉属昆虫纲同翅目蝉科,为不完全变态的昆虫,生长发育要经历卵、若虫、成虫3个时期。7月下旬,交配后,雌成虫开始产卵,一般产在直径5mm左右的枝梢。产卵时,用产卵器在枝条上刺出很多0.5~1.0cm深的倾斜卵室,一个卵室产6~8粒受精卵,卵越冬后6月开始孵化。
若虫落到地面上,随即潜入土中,通过吸食植物根的汁液获取营养,若虫在土中一般生活3~5年,甚至更长,直至末龄幼虫钻出地面,爬上附近杂草、树木等,最终停留在枝叶、树皮,蜕皮羽化为成虫。羽化20d后开始交配产卵,产卵盛期出现在6月底至8月下旬,并逐渐进入产卵末期。
蝉又叫知了,生活于世界温带至热带地区(已记录约 2000 余种蝉)。一些分布于沙漠地区的种类,当体温过热时,会从背板排出多余的水分,进而达到冷却及散热的效果。