娃娃鱼是二级保护动物，娃娃鱼的经济价值较高，由于人们过度捕捞作为食用日趋严重，加之江河污染，生态环境遭到破坏，致使娃娃鱼数量锐减，许多地方资源枯竭，甚至濒临绝灭。为了保护这一资源，我国已将娃娃鱼列人二级重点保护野生动物，严禁捕猎，如因科研、展出、繁殖饲养等需要，须经主管部门批准方能捕捉。
娃娃鱼一般指大鲵。大鲵是隐腮鲵科、大鲵属有尾两栖动物。体大而扁平，一般全长582到834毫米，头体长310到585毫米，最大个体全长可达200厘米以上。头大扁平而宽阔，头长略大于头宽，雄鲵肛部隆起，椭圆形，肛孔较大，内壁有乳白色小颗粒，雌鲵肛部无隆起，泄殖肛孔较小，周围向内凹入，孔内壁平滑，无乳白色小颗粒。
成鲵一般常栖息在海拔1000米以下的溪河深潭内的岩洞、石穴之中，以滩口上下的洞穴内较为常见，其洞口不大，进出一个口，洞的深浅不一，洞内宽敞平坦。白天常卧于洞穴内，很少外出活动，夏秋季节，也有白天上岸觅食或晒太阳的习性。大鲵一般夜出晨归，常住一个洞穴。捕食主要在夜间进行，常守候在滩口乱石间，发现可猎动物经过，突然张嘴捕食。大鲵适宜栖息于水温3到23℃的水中，个体大的多生活于深水处，中小型个体多在浅水处。