茭瓜就是西葫芦,西葫芦是茭瓜的另一种叫法。西葫芦也叫西葫、熏瓜、菜瓜、荨瓜、白瓜、小瓜、熊瓜、角瓜等,是葫芦科、南瓜属的一年生蔓本草本植物,果实呈圆筒形,一般比较小,表面比较平滑,一般在果实较嫩的时候采摘。西葫芦皮薄肉厚,汁水也很足,可以单独做菜,也可以作为馅料,制作方法丰富,深受人们喜爱。
西葫芦原产于北美洲南部,现在在世界各地都有分布,其中欧洲、美洲种植最为普遍。中国在19世纪中期开始从欧洲引入西葫芦,现在在全国各地也都有种植。西葫芦含有较多维生素C、葡萄糖等营养物质,矿物质含量也不错,其中钙的含量也比较高,营养丰富。
西葫芦生长最适宜温度为20到25℃,低温会导致生长缓慢或停止,高温也会降低生长速度甚至发病。西葫芦喜欢湿润的环境,不耐干旱,光照要求适中,可以耐弱光,但光照不足时容易徒长。西葫芦对土壤的要求也不是很严格,砂土、黏土、壤土都可以栽培,但土层深厚的壤土更高产一些。