古代衣裳的裳指的是下衣。
中国的衣裳制度始于尧舜时期，最开始衣裳的“裳”读作“chang”。到后来才把它念成“裳”，而“衣”狭义上讲的是上衣，在古代主要分为头衣、上衣、下衣和足衣，范围很广。
而“裳”一般指的是下衣，分为两片，分别是遮蔽前后两部分，两者合起来就称为“上衣下裳”。一直到了汉代，“裳”慢慢变成了“裙”，“裳”是两片，系于前后，而“裙”则是一片，直接成包裹状。
直到现在，随着社会的发展，二者才真正合而为一。《周易·系辞下》有云，黄帝尧舜：“垂衣裳而天下治”，有记载中出现’衣裳二字，汉服中的衣裳制属于华夏文明中服饰礼仪规格最高的形式。
衣裳的含义：
1、古时上曰衣，下曰裳（古代指裙子）。《释名》：“赏，障也，所以自障蔽也。”“障”是保护的意思，“蔽”有遮羞的意思。由于古时纺织工具简陋，布的幅面很狭，所以一件下裳就得用几块狭幅布横拼起来，样子像一幅腰围。这种古老的幅制，直到周代还作为礼服的一部分保留着，在祭祀和朝会时穿着。后来，衣裳泛指衣服，在赣语中还在使用这种称呼。
2、《周易·系辞下》有云，黄帝尧舜：“垂衣裳而天下治，盖取诸乾坤。”后因以借指圣贤的君主。
3、代指达官贵人或者儒雅之士。《后汉书·崔駰传》：“方斯之际，处士山积，学者川流，衣裳被宇，冠盖云浮。”
4、借指中国。汉代扬雄《法言·孝至》：“朱厓之绝，捐之，之力也，否则介鳞易我衣裳。”
5、借指汉族服饰（即汉服）。