斑鸠吃各种植物的果实、种子、草子、嫩叶、幼芽,也吃农作物,如稻谷、玉米、高粱、小米、黄豆、绿豆、油菜子、幼小螺蛳等,有时也吃鳞翅目幼虫、甲虫等昆虫。斑鸠觅食多在林下地上、林缘和农田耕地,冬天,乌鸫吃食樟树籽后吐出的樟树籽硬核成为山斑鸠的重要食物来源。
斑鸠的上体羽以褐色为主,头颈灰褐,染以葡萄酒色,额部和头顶灰色或蓝灰色,后颈基两侧各有一块具蓝灰色羽缘的黑羽, 肩羽的羽缘为红褐色,上背褐色,下背至腰部为蓝灰色,尾的端部蓝灰色,中央尾羽褐色;颏和喉粉红色,下体为红褐色。雌雄羽色相似。
斑鸠为鸠鸽科斑鸠属的欧洲和北非鸟类,别称斑鸡、鸪锥等,在我国大部分地区都有分布,但由于城市的发展在城市内少有斑鸠的出,多出现在低海拔的非城市地区,常见的品种有火斑鸠、珠颈斑鸠、山斑鸠和人工培育的白斑鸠等。