昙花一现是为了传播花粉。昙花本身具有耐酷热的特点,但是它的花朵却十分惧怕阳光与暴晒,而昙花通常又生长在荒漠地带,白天常常酷暑难耐,如果花朵在白天盛开,很容易受到阳光炙烤而导致灼伤,因此白天开花的昙花种类在自然选择的原理下被逐渐淘汰,而习惯在夜晚开花的种类则得以生存。
此外,沙漠地区晚上8、9点钟正是昆虫活动频繁之时,午夜以后沙漠地区气温又过低,不利于昆虫的活动,因此也更不利于昙花授粉,所以在夜间开花最有利于昙花授粉。我们如今所知的昙花常在夜间开花,以及“昙花一现”的说法,便皆是来源于昙花的这一特性。