乌鱼子的乌鱼指的是鲻鱼。鲻鱼又叫做乌头、丁鱼、九棍、白眼等,是硬骨鱼纲、鲻形目、鲻科下的一种鱼类,鲻鱼体长,前部接近于圆筒状,后部侧扁,吻宽短,眼圆形,中大,位于头的前半部。
鲻鱼的舌较大,呈圆形,位于口腔的后部,不油离;腮孔宽且大,鳃耙细长;体色呈青灰色,腹部颜色比较浅,体侧的上半部有几条暗色纵带;鳍条呈浅灰色,腹鳍基部有块黑色斑。由于体型细长,呈棒棰型,沿海的人们将其称之为棰鱼。
鲻鱼是属于广盐性、广温性的鱼类,不仅能在咸水中生活,还能在咸淡水中生活,一般栖息在海湾、沿海近岸和江河入海口处。该鱼不仅是世界上分布较广的重要经济鱼类之一,还是我国南方沿海咸淡水养殖的最主要经济鱼类之一。