优生学就是专门研究人类遗传，改进人种的一门科学。
优生的目的是提高人口质量，它包括两个方面：一是积极的优生学；二是消极的优生学。
积极的优生学是促进体力和智力上优秀的个体优生。即用分子生物学和细胞分子学的研究，修饰、改造遗传的物质，控制个体发育，使后代更加完善，真正做到操作和变革人类自身的目的。
消极优生学是防止或减少有严重遗传性和先天性疾病的个体的出生，就是说减少不良个体的出生。后者是人类最基本的，有现实价值的预防性优生学。
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优生学有两个任务：一是增进有关人类不同特征遗传本质的知识，并判定这些特征的优劣和取舍；二是指出旨在改进后代遗传素质的方案。目前有关人类性状遗传的知识仍较局限，判定某种性状在未来社会中的优劣或对人类进化的利弊则更非易事，所以在制定增加或减少某种基因频率的方案时更应十分谨慎从事。
当前只能对某些已确证为有害的习俗和遗传性状采取优生措施。如制定优生法，对婚配、生育和生育年龄进行合理的限制，以减少因近亲结婚而产生的隐性遗传性疾病和因母亲年龄过大所致先天愚型等先天缺陷的发病率；通过普查，检出特定人群中某些隐性有害基因的携带者，以避免两个杂合体结婚而生出隐性纯合的患者；通过羊膜穿刺获得羊水中的胎儿脱屑细胞或取出早期胎盘绒毛进行胎儿的产前诊断，结合必要的人工流产以防止患儿的出生；广泛设立遗传咨询网点，以及宣传在一定情况下结婚并不是都须生育的观点等。