黑龙江有南北两源,以南源额尔古纳河为河源,全长4440公里,在俄罗斯的尼古拉耶夫斯克注入鄂霍次克海峡。黑龙江总长度,自海拉尔河源起4440公里(一说4370公里 ),以克鲁伦河为源头计算约5498公里,中俄界河长3000公里,俄罗斯境内长1400多公里,流域面积185.6万平方公里。其中中国境内流域面积89.1万平方公里。干流(自漠河县西北部的洛古河村石勒喀河河口起)全长2821公里。是中国四大河流(包括黑龙江、黄河、长江、珠江)之一、世界十大河之一。
黑龙江原为中国内河,仅次于长江、黄河,为第三大河流。清代,沙俄迫使清政府签订不平等的《中俄瑷珲条约》《北京条约》,上中游被划为中俄两国界河。哈巴罗夫斯克(伯力)以下的下游由全部俄罗斯内河。2004年,中华人民共和国和俄罗斯联邦签署最后边界协定,将两国国界以黑龙江为基本界限划清。