公元前110年左右，中国正值汉武帝时期。在派遣了卫青、霍去病北逐匈奴后，汉武帝掌握了西域诸国的统治权，中原王朝正式开始统治西域。而此时的西域大部分为东胡人，这是一支出现于战国时期的游牧民族。

公元前129年，匈奴南下侵犯汉朝疆土，汉武帝派遣卫青霍去病反击匈奴，同时将他们逐出西域，收复河套地区。与此同时，还派遣了张骞出使西域，与三十六国交往。也是在这时，西域诸国才和大汉互相往来。

丝绸之路开通后，东胡人的政权开始与汉朝进行商业贸易，同时也会上贡一些贡品。比如汉武帝三十一年时，东胡进贡了一只“神兽”。相传它个头巨大，声音洪亮，让人望而生畏。胡人称之为“神兽”，这让汉武帝很不高兴，毕竟中国神兽大多为真龙，也就是天子。

汉武帝对这只“神兽”非常讨厌，便让人将这只它拿去喂老虎，谁知道老虎遇到“神兽”后彻底倒在地上，连看到不敢看它一眼。这只“神兽”到底是什么动物，竟然令百兽之王都如此畏惧？

这则故事记载于《后汉书》，所谓的“神兽”其实就是狮子。在当时胡人称之为“师子”，《后汉书》记载：“虎、豹见师子，悉皆明目，不敢仰视。”老虎豹子都畏惧于狮子的威仪，不敢央视它。由此，狮子在中国的地位开始奠定，很多人都认为狮子比老虎尊贵。

而东汉明帝时期，佛教的传入，狮子的地位又迎来了拔升。在佛教中，老虎属于凶兽，而狮子则是瑞兽，所以人们普遍更喜欢狮子而厌恶老虎。逢年过节只看到舞狮队却没有舞老虎的，家门口有摆放石狮子的，却没有摆放石虎的。

其实老虎地位变低，有许多原因，狮子的引入只是一种。在《说文·虎》中记载：虎、山兽之君也。老虎在古代又被称为山君，相传老虎吃人后，死者会化为伥鬼，帮助老虎狩猎活人，因此有了“为虎作伥”的说法。所以古代很多人对老虎，惧怕大于敬畏。

在古代的文献和诗歌中，李广射虎、武松打虎、孙权射虎等等，都以射杀老虎彰显武力。不仅仅是老虎凶猛，主要还是因为它泛滥成灾。古代死于老虎口中的人非常多，虎患严重。所以官府支持百姓猎人猎杀老虎。

而狮子则不同，本来就是引进物种，保护还来不及，怎么舍得捕杀。俗话说“物以稀为贵”用在这里也同样合适，因此狮子的地位就高于老虎。老虎不但失去了万兽之外的地位，还逐渐沦为了灾害祸患，被人类肆意捕杀。而狮子因为“舶来品”的身份，一跃成为瑞兽，有了个更高端的名字“狻猊”，受到人们的喜爱。

如今狮子老虎都变成我们经常可以看到的动物，甚至在动物园里还能看到稀有的“狮虎兽”。狮子不再稀有，老虎也变成了国家保护动物，更没有人敢效仿武松打虎。然而一个疑问一直存在小编的脑海中，那就是狮子老虎直接单挑，到底是谁更厉害？