古代的我国，乞巧节，又称七夕节，是一年一度的重要节日，庆祝牛郎和织女的相会。这个节日也不仅仅是民间庆祝，宫廷中的宫女们也会在这一天庆祝，并且有着特殊的仪式，其中最引人注目的是“针水晒”仪式。

1.牛郎织女的传说

乞巧节的起源与牛郎织女的传说密切相关。古代传说，织女是天帝的孙女，她擅长织布，每天负责给天空织彩霞。她对这单调的生活感到不满，于是私自下凡，嫁给了河西的牛郎，两人开始了平凡的农耕生活。这一行为激怒了天帝，他命令两人分离，只允许在每年的农历七月七日相会一次。为了让两人相会，喜鹊们搭建了喜鹊桥，让牛郎织女得以跨越天河相会。

这个美丽的传说赋予了乞巧节浪漫与幸福的象征，因此，这一天成为了许多爱情祈愿和活动的日子。

2.皇宫中的乞巧节庆祝

在古代的皇宫里，乞巧节是一个备受期待的节日。宫女们会在这一天庆祝，而其中最引人瞩目的活动就是“针水晒”。

从七月初六开始，宫廷中的小太监们会准备一大碗水，底部放置几根针。这些碗会被摆放在宫廷的院子里，通常是在颐和园这个夏季宫殿内的花坛边。水碗需要被充分晒干，以使碗底上的水皮子形成足够厚的一层，以确保针可以漂浮在水面上。

到了七月初七的中午，宫女们会邀请皇后或太后充当裁判。这个活动在宫廷中举行，以寓意宫女们的巧手。为了让这个活动进行，一个大的条案会被准备好，上面摆放了一排碗，中间还有一个大水缸，也需要晒干，确保水底有足够的水皮子。宫女们会拿着针来到水缸旁，把针悬浮在水面上，确保碗平稳。

当正午的阳光照射在水面上时，会在水缸底部形成一个针的影子。这个影子的形状会被解读为宫女的愿望。如果影子中央粗而两端细，那被认为是织女，预示着这个宫女将拥有出色的织布技能。如果影子呈现出一大一小的形状，那就代表着洗衣板，有时候甚至会形成针的形状，这意味着宫女将会有巧妙的针线手艺。有时，如果宫女在针上随意投放，阳光下形成的影子可能不清晰，这可能会被解读为织女不理睬，也有一些幽默成分。

这些解读都是为了讨皇后或太后的欢心，而获得赏赐。宫女们希望通过这个活动获得好的兆头，以提高她们在宫廷中的地位。

3.乞巧节的传统与习俗

除针水晒仪式，宫女们在乞巧节还会参与其他庆祝活动。这一天，她们可以休息，不需要进行针线活动。这是一个放松和庆祝的时刻，也是她们表达愿望和祈祷的机会。

乞巧节的传统在古代中国流传了数千年，至今仍然在一些地区庆祝。这个节日强调了爱情和巧手的重要性，也是人们表达感情和期许美好未来的时刻。

在宫廷中，这个节日也展现了古代皇室的人性和情感，宫女们通过这些活动，庆祝了节日，还增进了她们之间的友情和团结。虽然乞巧节的方式在不同的时代和地区可能有所不同，但它始终是一个弘扬爱情和巧手的美德的日子，为人们带来了欢乐和希望。