朱棣,即明成祖,明太祖第四子,明朝第三位皇帝,年号永乐。
朱棣生于应天府,明朝建立后被封为燕王。就藩北平之后,两次率师北征,加强了在北方军队中的影响。建文帝即位后采取削藩政策,朱棣发动靖难之役,起兵攻打建文帝。1402年在南京称帝。
朱棣在位时,政治上改革机构,设置内阁;对外五次亲征蒙古,收复安南,并于东北设奴儿干都司,在西北置哈密卫,在西南置大古刺、底马撒、底兀刺等宣慰司,又设贵州承宣布政使司,巩固了南北边防,维护了中国版图的完整;多次派郑和下西洋,加强了中外友好往来,加强对南海的经营;还命人编修《永乐大典》,疏浚大运河。1421年迁都北京,在他统治期间明朝经济繁荣、国力强盛,史称永乐盛世。
朱棣驾崩后谥号体天弘道高明广运圣武神功纯仁至孝文皇帝,庙号太宗,葬于长陵。1538年,明世宗改谥为启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝,改上庙号为成祖。与明太祖合称为“明朝二祖”。