当初,刘正彦讨丁进,请刘晏偕行。刘晏本是严陵人,陷辽登第,于宋徽宗宣和年间率众来归。正彦用晏计易旗帜为疑兵,终使丁进投降。刘晏自通直郎迁朝请郎,正彦只获薄赏,心中不满,乃散所赐金帛与将士,寻被命从六宫,皇子至杭州。建炎三年,刘正彦与苗傅发动苗刘兵变。三月五日,苗傅幕宾王世修伏兵城北桥下,等王渊退朝路过,即摔下马,刘正彦以勾结宦官谋反的罪名当即把他斩首。接着苗,刘率兵包围行宫,一面分兵捕杀宦官康履,曾择等,一面胁迫宋高宗传位于三岁的皇子赵旉,改元明受,请隆佑太后,垂帘听政,尊高宗为睿圣仁孝皇帝,居显宁寺,改称睿圣宫。