茭白也称茭笋,俗称茭瓜,为禾本科多年生宿根性沼泽草本植物。茭白以肥大肉质茎供食,茎肉中含有蛋白质。
茭白在未老熟前,有机氮素是以氨基酸状态存在,味鲜美,营养价值高。茭白是一种叫菰植物的病体产物,菰是一种谷物结的果实叫菰。菰米在结穗时如果抗病能力减弱染上里粉病苔,花茎便不能再开花结果,花茎的基底部份因受病苔刺激便膨大,形成纺锤形的茭白,其病体产物对人类不但无害反而有益,是不可缺少的水生疏菜之一。
茭白可分为一熟茭和二熟茭,二熟茭一年可熟两次,分别是春季、秋季。
茭白含蛋白质、脂肪、糖类、维生素、微量胡萝卜素和矿物质等成份,中医认为茭白甘冷有清湿热解毒催乳汁等功效。 明代有一首咏茭的诗,翠叶森森剑有棱,柔柔松甚比轻冰,江湖岩假秋风便,如与鲈莼伴季鹰。