赤壁之战以后,诸葛亮三计战胜周瑜,得到荆湘九郡。其中荆洲是当时的军事要阵,为兵家必争之地。刘备为完成三足鼎立之势,需夺取西川以立其业,故派大将关羽镇守荆洲要地。吴国为了得到失去的土地,始终不放弃夺回荆洲的想法。因此设酒宴招待关羽,实为鸿门之宴。吴国请关羽过江赴宴,席间埋伏刀斧手欲杀之。
关羽久战沙场,熟读兵书,早知是计,便有所准备。因此带领十几个随从,佩带宝刀,轻驾小舟单刀赴会。席间,关羽借与鲁子敬多年未见叙旧为由,拉着鲁肃不放手,实则以鲁肃为人质,借以脱身。埋伏的刀斧手见鲁肃被困,不敢轻易下手。关羽不仅应邀赴了宴会,更挫动了吴国的锐气,打消了孙权收回荆洲的念头,同时也展示了关羽勇敢的精神和过人的才智。