《山海经·山经》成书早于十二生肖，《山海经·山经》的山神动物共归纳为9种，分别是鸟、龙、马、猪、蛇、兽、牛、羊、虎，与生肖动物大部分重合，《山海经·山经》对山神动物的选择奠定了选择生肖动物的基础

很多学者都认为，“古代中国人在狩猎和畜牧活动中逐渐熟悉了动物对象，化敬畏为亲近，在各氏族融合的过程中，某些氏族崇拜的动物得到共同接受；又出于纪年的需要，选择那些适应于纪年、纪时的动物，使之化为‘生肖’的符号。

经过长期选择与交融，淡忘了图腾，终于形成十二生肖。人们不可能直接将奉为神灵的动物，直接转变为附属于人类、与人类结合的生肖动物，在动物崇拜的动物与生肖动物的选择间，一定还存在一个过渡环节。

这个选择与交融的环节，受到了《山海经》的影响。《山海经》与十二生肖都是先民们受动物图腾崇拜所进行的创造，因为《山海经》动物崇拜的直觉思维更为原始，产生于十二生肖之前，十二生肖的形成过程也受到《山海经》的影响。

《山海经》里有众多动物，也有动物与动物相结合的奇珍异兽，但是明确提出为人面兽身神的动物却不多，而《山经》里的山神全为人兽合一，且为单一动物即一人一兽组合而成

这些分别与人类组合成为山神形体的动物，刚好属于十二生肖的十二个动物范围之内。《山海经》里的山神是人兽结合，生肖属相也是人兽结合，不过一个是形体的组合，一个是灵肉的结合，达到了更高的高度。

从动物崇拜，到动物之间形体组合的灵物崇拜，从人与动物形体组合的山神崇拜，抽象到动物与人灵肉结合的生肖崇拜，这是一条人类逐渐认识自我的发展路程，也是生肖动物逐步确定的过程。

《大荒经》、《海内经》在西汉时被合编。

两汉时期，从王充的《论衡》可以看到，十二动物的名称及其与地支相配的顺序逐步固定下来，即：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。北朝后期才将十二地支与十二生肖相结合。

十二生肖产生于春秋时期，与学界认同的“十二生肖的说法大约在战国时就已存在的说法不相矛盾。

而商、周时代出现的干支和若干生肖动物的符号，也是在甲骨卜辞中。在全民皆巫、事事皆卜的时代，对农业生产的预测占卜巫术不可缺少，就已知的《山海经》和十二生肖发展历史来看，十二生肖受到《山海经》的影响是十分可能的

《山海经》的山神信仰没有与十二生肖相联系，一是《山海经》内容驳杂庞大，是一个可以无穷探索的宝库，十二生肖融入人们的日常生活之中，文化现象丰富，仅是本体研究就有足够的空间

《山海经》与十二生肖有联系，但是《山经》产生时间早于十二生肖，在民间广为流传的《山经》被当做巫书占卜的经历与甲骨卜辞中的生肖符号密切相关

全书持有超然力量的神祗形态，人形出现55次，蛇形29次，龙形16次，鸟形12次，虎形9次，兽形8次，猪形6 次，马形5次，豹形2次，牛形2次，羊形2次，麟形1次，犬形1次。

十二生肖原本是农民用来计时的，是农业生产规律性的产物，农业发展成熟，生肖动物的最终确定经历了长时间的选择过程，因为山神信仰与农业发展密切相关，生肖动物在选择的过程中受到了山神动物的影响。

《山经》中的山神以半人半兽的形象出现，说明《山经》“人兽同形神是人类生产力水平有所提高，智性思维有所提高后，意识到人的力量，意识到自然象人而不再是人象自然

《山经》共49个山神，身体部位出现人身8次，鸟身4次，龙身4次，马身4次，猪身4次，蛇身3次，兽身3次，牛身1次，羊身1次，虎身1次。

其中人身山神出现动物元素龙首2次，羊角1次，蛇尾1次，虎尾1次，虎爪1次，豹文1次，手上拿蛇2次。“这些山神没有神名 ,形象多是动物或人与动物的简单组合体 , 除山主外,无其他职司或本领。

相对于多种动物结合，《山经》的山神除十四神与彘身八足蛇尾神，龙首鸟身神与鸟首龙身神，其余皆是人与一种动物的结合，且与人结合成为山神的动物全部属于十二生肖范围内。

这普遍而又独特的山神信仰表现了与十二生肖的联系。

对生肖动物的崇拜由来已久，史前时代的原始先民，已会刻画龙、蛇、猪、羊、猴的形象。人们将这些动物形象制品作为饰物，可以说是生肖的濫觞。与《北山经》的山神多为人面蛇身

山神是农耕社会农业生产最常求助的神灵之一，人们希望山神保佑风调雨顺、农业丰收，人们对山神形象十分熟悉。

人们在用十二生肖以计时农业活动时，不自觉的采用山神动物，经过长时间的发展，最终确定了生肖的十二个动物。

十二生肖被用来纪岁，每一年都用一个动物来代表，这一年出生的人也就有了自己独特的属相。每个人都记得自己的生肖，但生肖对于人们而言，不能代表自己，它是人们所拥有的文化符号之一

从新石器时代，动物与动物的形象相结合成为灵物，到原始农业时代《山海经》人兽组合的山神，受人供拜，到农业成熟阶段与人类灵肉结合的十二生肖，伴随人们的日常生活，动物与人的组合方式，经历了从简单的形体组合，到抽象的灵肉结合的变迁。

《山海经》中人兽组合的山神，就是这个过程中的产物。我们从《山海经》里可以发现，初民思考诸神之角度是特别的，全书只是选择性地略提了点诸神异能，但对于诸神形貌之记述却非常认真

除了山神之外，《山经》里还有很多动物是人兽合一的《中山经》人面豺身、鸟翼蛇行的化蛇，人面虎身的马腹，状如人而二首的骄虫。

这些动物与山神的区别，虽然只是异兽，不足以称为神，但部分已有神异的力量，如见化蛇有大水，和山神最大的共同点，就是都是人兽的形体组合。

《山海经》影响十二生肖的形成，《山海经》在西汉时被合编，形成如今的版本，在这之前《山海经·山经》已经在民间流传了几千年，其作为巫卜之书，与甲骨卜辞中的生肖动物符号不无联系，《山海经·山经》在生肖的生发时代扮演了启蒙者的作用

《山海经》伴随十二生肖的发展，十二生肖从单纯的纪时动物，到成为生肖神，成为人的属相的发展过程中，借鉴了《山经》中山神的组合方式，即动物与人类相结合。

《山海经·山经》里的山神形象是人兽结合，生肖属相也是人兽结合，不过一个是形体的组合，一个是灵肉的结合，《山经》人与动物的组合方式，到生肖动物与人类的组合方式，是形体结合到灵肉结合的质的飞跃，是对《山经》简单形体组合的改造与升华，是人类自我意识的彻底觉醒。

无论是形成年代，还是动物的选择、人兽结合的方式，十二生肖的文化受到《山海经》的影响是显而易见的。