公元350年，匈人出现在欧洲，在顿河沿岸击败了阿兰军队，阿兰王战死沙场，也是西方史书第一次记载匈人。灭亡阿兰王国后，匈人在顿河流域附近停留了数年之久，继续向西方扩张。

这支死亡骑兵所到之处烧杀抢掠，将城镇化为灰烬，火焰燃烧大地，留下一片废墟。与之前蛮族不同的是，匈人经常大屠杀，消灭了数百万人口。而罗马人与日耳曼蛮族虽然互相攻伐，只是为了抢夺地盘，很少爆发大规模屠杀。所以匈人的到来，引发了欧洲民族大迁徙，躲避战乱的蛮族不停地迁徙至罗马帝国境内。

公元374年，日耳曼人的东哥特王国遭到了匈人骑兵的袭击，这个时候的东哥特王国刚建立不久，位于黑海北岸，辽阔的疆土包括东至顿河，西至德涅斯特河，南至黑海北。曾被哥特军队征服的部落乘机造反，内乱以致日耳曼人连战连败，在抗击战争历时1年后，东哥特王国被迫投降。

匈人接着继续向西扩张，在德聂斯特河岸遭到西哥特王国的阻击，西哥特军队在河岸沿途修建军营，布兵防守于德聂斯特河，企图半渡截击匈人骑兵。匈人军队一边在河对岸作势佯攻，主力部队从河流上游乘夜偷渡。两面夹击河岸防御工事，匈人骑兵大破数万西哥特军队。

由此，匈人夺取了潘诺尼亚平原，兵锋直抵东罗马帝国边境，起自黑海至多瑙河以北的大片地土尽入匈人之手。

公元434年，匈人势力快速扩张，在东罗马帝国的边境虎视眈眈，罗马人迫于军事压力，派遣代表团在马古斯（Margus，今波扎雷瓦茨，塞尔维亚城市）与匈人会谈，条约规定称：“东罗马帝国雇佣匈人骑兵作战，并把以往每年对匈人的350罗马镑（约114.5千克黄金）增加两倍，开放更多的市场给匈人商贸，并为每个被俘虏的罗马人支付8个金币的赎金。”

在接下来的五年，匈人转而攻打波斯高原的萨珊帝国，在亚美尼亚遭到萨珊军队的迎头重击。这个时候的萨珊帝国正处于巅峰时期，波斯人并不惧怕匈人骑兵的入侵。萨珊军队在两翼部署上万弓骑兵，在中央部署数万具状骑兵，波斯人在平原列阵迎战，数万弓骑兵轮番射出一轮又一轮的箭雨，沉重打击了匈人，随后萨珊重骑兵发动冲锋陷阵，与匈人骑兵爆发激烈冲突战，击退了死亡军队的入侵，成功遏制了匈王阿提拉的南下。

公元440年，匈王阿提拉放弃了征服萨珊帝国，再次将注意力放到衰败的东罗马帝国。匈人骑兵屡次侵犯多瑙河北岸，再次进攻东罗马帝国。匈人骑兵很快横渡了多瑙河，死亡军队沿途烧杀抢掠，造成数十万人死亡，伊利里亚地区（今巴尔干半岛西部地区）和色雷斯地区被彻底摧毁了，一直推进至重镇马古斯，匈人将劫掠的诸多财富用马车运回黑海北岸，才心满意足的撤军。

公元441年，匈人骑兵再次南下东罗马帝国，攻陷了数座重镇（马古斯、费米拉孔、辛吉度努姆（今贝尔格莱德、塞尔曼），东罗马皇帝狄奥多西二世被迫从北非调回主力罗马军团，才遏止了匈人的攻势。

公元443年，匈人骑兵第三次南下，沿多瑙河沿岸发动大规模进攻，攻陷了军事重镇Ratiara，围困军事重镇纳伊斯斯（Naissus），在攻坚战中，匈人使用了重型攻城槌作战，证明他们并非一群野蛮人只懂暴力，在军事科技上并不落后。

匈王阿提拉攻占了巴尔干半岛，沿着尼沙瓦河攻陷数座重镇（谢尔迪卡、菲立普波里斯、吕莱布尔加兹 ），推进至东罗马帝国首都君士坦丁堡。但无力攻克巨大的城墙，在长期围困战中，匈王阿提拉接受与东罗马帝国和谈，条约内容：“罗马赔偿6,000罗马镑（1963千克黄金），每年纳贡增加三倍至2,100罗马镑（687千克黄金），每个被俘虏的罗马人支付的赎金亦增至12个金币”，匈王阿提拉心满意足地率军北归。

公元447年，匈人骑兵第四次南下，匈王阿提拉率军偷袭东罗马帝国，由默西亚省进入罗马边境，遭到罗马将领Arnegisclus率领罗马军团沿途阻击，于是匈王阿提拉便绕过了一些主要的军事重镇，直取君士坦丁堡。不过这次罗马人做好了充足防备，让匈王阿提拉面对巨大的城防束手无策。

塞琉古著《Life of Saint Hypatius》记载称：“……那些从色雷斯来的蛮族匈人，攻占了数以百计的城镇，使君士坦丁堡内陷入十分危险的境况，人心惶惶，争相逃命。……被杀者多得无法估量。同时，他们也俘虏了大量的修士和少女。”

于是匈王阿提拉再次提出了和谈，要求罗马人履行之前签署的和平协议，罗马代表团便出使匈人帝国，罗马外交官普利斯库斯记载称：“……他为我们准备了豪华的盛宴……用上了十分名贵的银碟用作替我们和他们的使节盛载食物。但相对于我们的奢华餐具，阿提拉只用上了一个木盘。无论在何处，他都表现得十分温和和简朴：就是连酒杯也是木制的，相对而言我们则使用着各适其适的金制或银制酒杯。衣着也是非常简朴和整洁：随身携带的佩剑，一对西徐亚式的靴，马辔也没有任何黄金或宝石修饰，与其他的西徐亚人一样。木制地板上只简单地铺着羊毛席子。”

公元450年，匈人骑兵开始向西方扩张，在对巴斯克人和哥特人的战争中节节取胜，匈王阿提拉获得“大元帅”（magister militum）的称号。匈王阿提拉将注意力集中到西罗马帝国，企图跨越高卢地区扩展至大西洋海岸。

恰巧这个时候，西罗马皇帝的妹妹奥诺莉亚(Honoria)爆发一桩丑闻，被囚禁在修道院内，生性风流的奥诺莉亚憎恨他的哥哥，于是写信表示要嫁给匈王阿提拉，为匈人骑兵入侵提供了一个冠冕堂皇的理由。于是匈王阿提拉随即率领大军入侵了高卢地区，罗马人迅速进行了全国总动员，由西罗马统帅埃提乌斯率领罗马军团迎战，双方对阵于奥尔良地区，一望无际的30万大军在此集结。此时的西罗马帝国已趋于乏力，对高卢地区以及意大利各省控制薄弱，这场战役将决定西罗马帝国的存亡。

双方参战兵力：

匈人联军方面15万军队

西罗马联军方面15万军队

也有记载称，双方参战兵力多达100万——史学家约尔丹尼斯。

公元451年，西罗马联军抢先抵达了奥尔良地区，并在这排兵布阵，以阻止匈人骑兵继续前进，双方在香槟沙隆地区对阵。沙隆附近那片广阔的卡塔隆尼大原，两军摆开决战的阵势。周边的蛮族部落（西哥特人、勃艮第人、法兰克人、阿兰人）纷纷加入了罗马联军，捍卫自己的领土。西罗马统帅埃提乌斯给他们穿戴上罗马式装备，使得同盟士兵的作战能力大大增强。西罗马统帅埃提乌斯的战略部署是，将最弱的部分士兵放在中间，形成两翼强中央弱的阵型。

公元451年6月20日，沙隆战役在秋风萧瑟的日子打响了，匈王阿提拉穿戴黑色金属盔甲，身后3万匈人骑兵排成六公里长战线，匈王阿提拉在阵地前射出一支箭矢，代表着进攻号令，匈人骑兵发动冲锋陷阵，大战随即开始。身披重铠的阿兰骑兵（罗马同盟）发动雷霆冲锋，高速冲锋迎战匈人骑兵，双方在草原激烈厮杀，长矛穿透血肉，将敌方骑兵从战马上击杀，鲜血四射染红铠甲。眼看匈人骑兵不断后退，匈王阿提拉立即出动精锐重骑兵迎战，在战斗技巧上更精湛的匈人骑兵逐渐占据优势，将阿兰骑兵（罗马同盟）击退。

此时，西罗马统帅埃提乌斯正在指挥罗马步兵大战正面战场上的敌方步兵，战争打得非常艰苦，罗马联军的左翼被彻底外围，不仅需要面对前排的白刃战，侧翼还要举着盾牌提防箭矢射击，匈人联军在左翼杀伤数千余人，罗马联军形势岌岌可危。

双方士兵犬牙交错，平原已经变为一场大混战，罗马军团用盾牌和长矛列阵，刺杀冲上阵前的敌人，死死抵挡住了匈人联军的攻势，为反击争取了时间。西哥特王特奥多里克(罗马同盟)率领具状骑兵从侧翼撞击，两面夹杀匈人联军，战马冲撞击垮了数万余人，践踏死者不计其数，挥舞着致命战斧，沿途砍杀敌人。罗马联军的装备优势开始体现，蛮族同盟穿戴上罗马式装备，可以有效防御冷兵器劈砍。

西哥特骑兵（罗马同盟）凌厉的反击，迅速将匈人骑兵击溃。而罗马军团的盾牌防线，不断投掷标枪攒射，大肆射杀匈人联军，标枪穿透血肉，对敌人造成致命一击。罗马联军从三个方向全面反推匈王阿提拉的军队。此时，东罗马统帅埃提乌斯亮出了最后一张王牌，一直在大后方养精蓄锐的罗马重骑兵，全面反击冲垮了匈人联军，士兵纷纷四散而逃，向后方的森林而去，一溃千余里。

双方交战至深夜，死伤16.6万人，沙隆会战到此才分出胜负，西罗马统帅埃提乌斯力挽狂澜，独力赢下了沙隆战役，拯救了危在旦夕的西罗马帝国，将死亡骑兵赶回了莱茵河以北。不久后，匈王阿提拉病逝，其他蛮族部落纷纷反叛，匈人帝国遂土崩瓦解。