天气渐暖，春意初见。在沉寂了一个冬天后，苏州万物都在悄然酝酿，园林里、小区里、马路边，花讯传来；梅花、玉兰花、早樱，繁花满枝；又到了苏州人相约花事的时日。

苏州人爱花，恐把花期错过，所以把农历二月十二定为花朝，即百花生日，俗称花神生辰。都知道“轧神仙”是苏州最盛大的习俗，殊不知，曾经的花神庙会也是闹猛得不得了。

图源：苏州李刚评话

旧时苏州花朝节，空前热闹

拜花神的习俗由来已久，早在春秋时期的《陶朱公书》中就有记载。人们会将彩纸黏在花枝上，称为"赏红"，由此祈愿“生活美满”，流行于东北、华北、华东、中南等地，一般于农历二月初二、二月十二或二月十五举行。苏州多以农历二月十二日为掌管百花生长的花神生日。

每年这一天，苏州人尤其是花农会早早赶到庙里去庆贺。众人手提花灯，抬了花神，在虎丘、山塘一带游行。山塘河上装饰成“花仙子”的姑娘一边乘着画舫游船缓缓前行，一边撒花瓣。街市上，鲜花叫卖，花神巡游、逛花市、品花茶、尝花露……往往要“闹”到天亮尽兴而归。

苏州供奉的花神竟然是男性

花神信仰在中国许多地方都有，花神姓甚名谁？说法不一。

《花木录》称：“魏夫人弟子善种花，号花神。”而清李汝珍在《镜花缘》中则说：“蓬莱山有个薄命岩， 岩上有个红颜洞，洞内有位仙姑总司天下名花，乃群芳之主，名百花仙子。”民间有“月月鲜花月月神”的说法，一年十二个月，每个月都有代表鲜花及其花神。

十二位花神是谁，未见记载，也没有特别规定，一说是：正月梅花江采苹，二月杏花杨玉环，三月桃花戈小娥，四月牡丹叫丽娟，五月石榴公孙大娘，六月莲花西施，七月玉簪花李夫人，八月桂花绿珠，九月菊花梁红玉，十月芙蓉貂禅，十一月山茶花王昭君，十二月是水仙甄宓。

不管花神姓甚名谁，大多是女性，但是，苏州地区供奉的花神却是男性。

《桐桥倚棹录》卷3记载，桐桥花神浜花神庙时说：“司花之神，姓李，冥封永南王。旁列十二花神，明洪武中建，为园客赛愿之地。”可见明朝时苏州供奉的花神为男性。

定园花神庙/道教与民俗

到了清代，苏州的花神又发生了变化。清朝的陈维秀以窖熏之法，解决了乾隆南巡时檄取“唐花”的燃眉之急，也让苏州花农得到了实惠。因此，花农奉他为花神并建庙祀之。

散落在苏州城里的花神庙

苏州对花神的信仰极为普遍。清朝仅虎丘山塘地区 就有 4 座花神庙：为桐桥花神浜、花神庙、虎丘试剑石左花神庙、西山庙桥南花神庙、定园花神庙，密度之大，全国罕见。

定园花神庙为这4座花神庙中唯一现存者，位于虎丘定园内庙的正门外，立有一个形同九龙壁的十二花神图像碑，砖雕阴刻着十二花神，线条细腻、烫金亮丽。齐门星桥巷内曾有一处花神庙，后迁至定慧寺西；醋库巷还有一座水仙庙，虽然奉祀洞庭君柳毅，却也有花事。

图源：苏州李刚评话

采花系树，苏州的花木习俗

历史上的苏州是著名的花木城市，明清时就是全国四大花市之一。从春天的鲜花，到冬天的窑花，苏州时令节气的风俗风情，与一年四季的时令花木有着特别密切的联系。苏州的鲜花应候绽放，四季花事纷繁。为此唐寅《姑苏杂咏》有“江南人尽似神仙，四季看花过一年”之咏。

清代袁学澜《吴郡岁华纪丽》记载的相关岁时风俗活动，就有玄墓探梅、玉兰房看花、虎阜花市、南园北园看菜花、谷雨看牡丹、茉莉花篮、珠兰花市、荷花荡、消夏湾观莲、山塘桂花节、菊花山等。花朝那天，闺中女子剪五色彩缯，粘于花枝上，称为赏红。

《红楼梦》中芒种日祭饯花神之举丨剧照

花事未至，要迎接；花事将去，要饯行。每年那时，苏州的城乡间到处弥散着明媚的春色。如今百花生日那天，依然有怀旧的女子虚应故事，剪红纸条系于花树枝上。

现在，昔日遍布的花神庙也只剩下定园内的一处，曾经最热闹的花神庙会似乎也被时代冷落了……但是，苏州人对春天、对花朵的喜爱并不未减少。每至花期，必定相约！

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