维基百科上对单恋的定义意味着一个人对另一个人有爱或好感，但由于种种原因，这种爱不能上升到嘴里或表达出来。
被暗恋的一方可能没有意识到对方对自己的爱恋，又或者没有明确表达自己的态度。暗恋在英文中的常见表达是unrequited love，或是unreciprocated love，意为“没有回报的爱。”就像它的英文名字所暗示的，暗恋常常是没有回应、没有结局的。但同时，在暗暗喜欢一个人的过程中，人们又能体会到各种各样极其微妙的、矛盾的情绪。有学者称，暗恋就是心情在抑郁（depression）与狂喜（euphoria）之间来回荡秋千的过程。暗恋中情绪的复杂性和矛盾性，不比一段两情相悦的关系更少。
临床心理学家Leon Seltzer将暗恋比喻为一场甜蜜的折磨（Blissful Torture）。
- 附：暗恋给过我们美好，至少那一刹那的心动赋有无与伦比的美，并且不求回报。