上古三黄五帝，如始皇福喜、瓦黄女娲、皇帝轩辕、炎帝神农等都不是真正的帝王，只是部落领袖或部落联盟首领，到公元前221年，秦王嬴政摧毁了六国，建立秦国，认为自己是“德、三黄、公开五帝”。

不过，在中国古代历史上，不同朝代的皇帝，后人的称呼往往也有所不同，比如汉朝的皇帝，很多都称之为“XX帝”，比如汉武帝、汉景帝、汉献帝等，再比如唐朝、宋朝的皇帝，往往都是“XX祖”或者“XX宗”，比如唐高祖、宋太祖、唐太宗、唐玄宗等。至于明朝和清朝时期的皇帝，则经常以年号来称呼，比如嘉靖、崇祯、康熙、乾隆等。那么，问题来了，都是皇帝，为何有的皇帝称“帝”，有的称“祖”，还有的称“宗”呢？

一

首先，对于“XX帝”形式的称呼，往往是借助于谥号来称呼皇帝，比如“汉武帝”这三个字，“汉”代表朝代，“武”是谥号，“帝”则是皇帝的意思。谥号是对死去的帝王、诸侯、大臣以及其它地位很高的人，按其生平事迹进行评定后，给予或褒或贬或明的称号，始于西周。在汉朝时期，倡导以孝治天下，所有皇帝的谥号都有个孝字，如孝惠、孝文、孝景一直到孝献。比如汉献帝是他死去之后曹魏给他加的谥号，他的谥号为孝献皇帝。当然，因为汉朝的皇帝谥号，基本上都有一个“孝”字，所以，后人在称呼的时候，为了方便，往往就省略了共同的“孝”字，以此称呼为汉武帝、汉景帝、汉文帝、汉献帝等。

二

那么，问题来了，为什么汉朝的皇帝，不以庙号来称呼呢？如果使用庙号的话，一般称之为“XX祖”或者“XX宗”。对此，根据史料记载，这是因为起初有庙号的皇帝不多，例如两汉，刘邦是太祖，刘彻是世宗，刘询是中宗，刘秀是世祖等，不是每一个皇帝身后都有庙号。进一步来说，在汉朝时期，庙号的授予是非常严格的，如果不是贡献特别大的皇帝，一般是不授予庙号的。与此相对应的是，谥号则是汉朝皇帝人人都有的。所以，用谥号来称呼汉朝的皇帝，也就形成了“XX帝”的说法。对于这一习惯，一直延续到了隋朝时期，比如隋文帝杨坚、隋炀帝杨广等。

三

不过，到了唐朝时期，皇帝的称呼，逐渐由谥号变成了庙号，也即为“XX祖”或者“XX宗”的形式了。究其原因，主要分为两点，一是自魏晋时期开始，绝大部分皇帝，基本上都有庙号了，这和汉朝时期的情况明显不同，二是皇帝的谥号越来越复杂了。举例来说，李渊病逝时，一开始的谥号为太武皇帝，上元元年（674年），改谥尊号神尧皇帝。天宝十三载（754年），加谥尊号神尧大圣大光孝皇帝。

因为谥号的复杂，远远不如汉朝时期简单，所以，改用庙号来称呼，自然就比较方便了。在皇帝的庙号，规律就是开国皇帝通常称之为高祖或者太祖，在此之后的皇帝，往往都称之为“宗”，比如太宗、高宗、玄宗、世宗等。

四

最后，那么，问题来了，到了明朝和清朝时期，为何很多皇帝开始用年号来称呼呢？比如嘉靖帝、崇祯、康熙帝、雍正帝、乾隆帝等等。对此，在笔者看来，这是因为明朝和清朝的皇帝，大部分在位期间只使用一个皇帝，与此相对应的是，对于其他朝代的皇帝，经常更换年号。比如在汉朝、唐朝、宋朝等历史阶段，如果有什么大事发生的话，皇帝可能选择更改年号，也即选择新的年号，比如唐高宗李治，在位时间不长，却使用了10多个年号，而在位时间非常长的康熙皇帝，则只用了康熙这一个年号。

基于这一特点，明朝和清朝的皇帝，自然可以用年号来称呼了。当然，这主要是习惯问题，对于明朝和清朝的皇帝，也有人喜欢用庙号来称呼，比如明成祖朱棣，明思宗朱由检，清太祖努尔哈赤等。对于历史上皇帝的称呼变化，你怎么看呢？

文/情怀历史